El disco duro externo portátil más barato es tan bueno como los otros

La tendencia del mercado hacia los ordenadores portátiles pequeños, ligeros y de bajo precio conlleva que estos sacrifiquen algunas de sus características importantes. El disco duro es uno de los elementos que más peso añaden al ordenador, además de suponer un incremento en su precio final. Por esta razón los nuevos modelos de portátiles incluyen de fábrica discos duros de muy reducida capacidad, entre los 5 gigabytes y los 40 gigabytes. La solución a esta limitación se halla en los discos duros portátiles externos, fáciles de llevar encima y que pueden añadir hasta 250 gigabytes a la memoria del ordenador.

Además, gracias a su precio y la diversidad de funciones que ofrecen son una opción utilizada tanto por usuarios domésticos como profesionales. Estos últimos son los que más en cuenta tienen las dimensiones del dispositivo, así como su diseño exterior, ya que dota de personalidad al conjunto formado por un ordenador portátil y su unidad externa de almacenamiento. Sin embargo, no todas estas unidades son iguales ni ofrecen las mismas prestaciones durante el uso habitual, y tampoco cuentan con los mismos accesorios adicionales. Para averiguar sus ventajas e inconvenientes, se ha elaborado una prueba práctica con cuatro de los modelos de discos duros externos portátiles más utilizados del mercado, dentro del segmento que oscila entre los 160 y 250 Gigabytes. Su precio habitual en tiendas se encuentra entre los 89 euros y los 179 euros.

• Western Digital passport 250Gb: 159,90 euros
• LaCie Mobile Disk 250Gb: 89,90 euros
• Iomega portable hard drive 250Gb: 179 euros
• Fujitsu HandyDrive 160GB: 89,95 euros

Cada uno de los modelos destaca por diversos aspectos que pueden interesar a los usuarios en función de sus propias necesidades. En general, las cuatro unidades analizadas han obtenido buenos resultados en las pruebas de transferencias y funcionalidades realizadas y estudiadas asociadas al diseño y uso cotidiano. Además, han destacado por el poco ruido y calor desprendido en los momentos de trabajo más intenso. Los aspectos que merece la pena subrayar en cada uno de los discos duros analizados son:

• La mejor elección: LaCie Mobile Disk 250Gb porque su precio es el más competitivo, 89,90 euros. Los usuarios que primen la ligereza podrán disfrutar del modelo de Western Digital con 66 g menos de peso, pero con 70 euros más de precio.
• La aportación del más caro respecto al más barato: Iomega portable hard drive 250Gb (179 euros) es menos  ruidoso cuando trabaja respecto a  LaCie Mobile Disk. Una característica por la que, en ningún caso, compensa pagar los 89 euros de diferencia entre ambos. Más aún cuando ni siquiera incorpora sofware adicional, a diferencia de los dos discos portátiles analizados más baratos, LaCie Mobile Disk y Fujitsu HandyDrive 160GB (89,95 euros).
• El que menos pesa: Western Digital
• El mejor sofware de backup (copias de seguridad) y sincronización:  LaCie Mobile Disk
• El que está elaborado con la mejor carcasa: Iomega portable hard drive

Los cuatro modelos analizados están preformateados al sistema de archivos Fat32, un sistema que consiste en dividir de una forma determinada los sectores físicos del disco para después poder asignar archivos a cada sector. El formato Fat32 se utiliza en el sistema operativo Windows, compatible con otros sistemas operativos como Linux y MAC OS X. Sin embargo, en el sistema Fat32 hay que tener en cuenta una serie de limitaciones importantes. El principal es que el tamaño máximo que puede alcanzar un archivo es de cuatro gigabytes. Este límite es importante si se quiere almacenar ficheros de vídeo. Una captura de unos pocos minutos de vídeo en alta definición puede superar ampliamente este tamaño.

Para solucionarlo, lo más recomendable es reformatear el disco antes de utilizarlo a otro sistema de archivos. Sin embargo, hay que tener en cuenta otros formatos que superan esta limitación, como NTFS en Windows y HFS Plus en MAC OS X, ambos incompatibles entre sí, por lo que necesitan de algún tipo de software adicional para leer en disco y en un sistema operativo diferente al del nuevo formato utilizado.

Tres de los cuatro modelos analizados en esta prueba contienen software adicional. Los modelos Western Digital Passport y LaCie Mobile Disk lo incluyen dentro del espacio reservado para el disco duro. Por ello, antes de utilizar el disco, es recomendable hacer una copia de las carpetas de manuales y software incluidos al disco duro del ordenador o a otra unidad externa. Por su parte, el modelo Fujitsu HandyDrive introduce este software en formato CD, mientras que el modelo Iomega Portable Hard Drive no ofrece ningún tipo de software con la unidad.

De los programas reunidos en estas unidades de almacenamiento, la mayoría son herramientas de copias de seguridad, protección mediante algoritmos de cifrados de los datos almacenados y aplicaciones para la sincronización de los datos personales, como emails y carpetas de documentos entre varios ordenadores bajo el sistema operativo Windows. El modelo de LaCie es el único que incorpora software adicional para el sistema operativo MAC OS X.

CONSUMER EROSKI ha realizado sus propios test para determinar la una referencia de la velocidad de transferencia de datos de forma continua en cada uno de los cuatro modelos analizados. Según los datos técnicos aportados por los fabricantes, los cuatro discos coinciden en ofrecer la misma velocidad de transferencia máxima y memoria caché.

Se ha medido en cada uno de los modelos el tiempo transcurrido en copiar 2,4 gigabytes que incluyen 6.898 archivos de diferente tamaño y extensión, desde un ordenador a la unidad de almacenamiento y desde ésta de nuevo al ordenador. En este apartado, destaca el modelo de LaCie porque es el que menor tiempo ha necesitado para realizar ambas tareas. Entre el modelo más rápido (LaCie) y el más lento (Western Digital) hay 18 segundos que diferencia en esta prueba de copia del ordenador al disco duro externo y de 16 segundos en la copia del disco al ordenador, aunque en este caso la más lenta ha sido la unidad de Iomega.

Para comprobar la resistencia al uso se ha realizado una prueba de caída por accidente, basada en hacer caer cada uno de los modelos desde una altura de 72 centímetros al suelo. Esta altura representa la de una mesa de estudio convencional. Todos estos dispositivos han superado con éxito esta prueba y han funcionado después de forma óptima en los usos más habituales. Algunos modelos, como el Western Digital y el Fujitsu, que presentan una superficie pulida en su carcasa superior, han sufrido algunos arañazos superficiales producto del choque.

La más ligera

Capacidad: 250 gigabytes.

Peso: 104 gramos.

Precio: 159,90 euros.

Lo mejor: El poco peso de la unidad y su escaso ruido en funcionamiento.

Lo peor: La superficie pulida de la carcasa se araña con rapidez.

La carcasa externa de este modelo está recubierta de dos tipos de plásticos. Cada cubierta se cierra sobre la otra, lo que permite una alta tasa de absorción en un golpe sobre el dispositivo.

La parte inferior es una caja más opaca respecto a la superior, hasta el punto de que parece que los plásticos con los que están elaboradas son diferentes. La parte superior se caracteriza porque la superficie pulida no se mantiene exenta de arañazos al desplazarse dentro de una bolsa de transporte.

Es la unidad que menos pesa entre los cuatro modelos probados, 104 gramos, por lo que es muy cómoda para llevar encima. Se trata de un dispositivo silencioso, incluso en momentos de alta transferencia de archivos. La temperatura del disco, al contacto con la mano, es muy inferior a la alcanzada sobre su superficie por un ordenador portátil convencional.

Incorpora un único puerto mini-USB para su conexión al ordenador, protegido mediante una lengüeta de material plástico flexible que impide que entre cualquier objeto extraño dentro del puerto.

No es necesario utilizar un adaptador de corriente externo ni un segundo cable USB para dotar de mayor energía al dispositivo, aunque se puede comprar por separado un cable con dos puertos USB para los ordenadores que no suministran suficiente energía según el estándar del puerto USB 2.0.

La unidad viene acompañada por el cable USB para su conexión al ordenador junto con una guía de instalación rápida. El cable de conexión queda algo corto si el puerto USB se encuentra situado en la parte posterior de un equipo informático, por lo que es recomendable su reemplazo por otro de mayor longitud.

Respecto a la prueba de transferencia de archivos, la unidad de Westen Digital ha precisado de dos minutos y treinta segundos para copiar los ficheros desde el ordenador a la unidad de disco. Se trata del mayor tiempo invertido entre los dispositivos analizados. En la copia inversa, es decir, desde la unidad de disco al ordenador, el tiempo necesario para realizar la prueba ha sido de dos minutos y veintiséis segundos, el segundo más bajo obtenido en el estudio.

Para comprobar los sistemas incorporados en el chasis de estas unidades de almacenamiento externo los expertos de CONSUMER EROSKI han provocado su caída desde una altura de 72 cm (correspondiente a una mesa de trabajo). La carcasa de la unidad ha sufrido algunos arañazos en su superficie superior pulida, mientras que la parte inferior no ha experimentado golpes externos aparentes. El sistema ha funcionado con normalidad después del golpe, superando pruebas de transferencia, apertura y borrado de ficheros almacenados.

La unidad se comercializa con diferentes programas de software incluidos dentro del espacio del disco duro. Este software sólo está disponible para el sistema operativo Windows en sus versiones 2000/XP o superior.

WD Sync es una aplicación que permite a los usuarios realizar copias de seguridad entre el ordenador y el disco externo al mismo tiempo que codificar -mediante un cifrado de 128 bits- la información contenida. De esta manera, los usuarios pueden guardar información personal sin peligro de que pueda ser leída o copiada por terceros. Otra opción interesante de esta aplicación es la de permitir la sincronización de cuentas de correo y archivos entre diferentes ordenadores, con tan sólo conectar la unidad de disco a los ordenadores de trabajo del usuario.

El resto de software que acompaña a la unidad es un paquete de Google con diferentes aplicaciones como Google Desktop, Picassa y Google Toolbar, en sus versiones para el sistema operativo Windows.

El mejor precio y la mejor tasa de transferencia de forma sostenida

Capacidad: 250 gigabytes.

Peso: 170 gramos.

Precio: 89,90 euros.

Lo mejor: El software de backup y sincronización.

Lo peor: Demasiado ruidoso en el movimiento de sus partes mecánicas.

La carcasa está construida en plástico negro opaco, resistente a los golpes y arañazos superficiales. La parte inferior da forma al chasis estructural, mientras que la carcasa superior encaja sobre éste. De esta manera, su resistencia a caídas y golpes accidentales es mayor, además de posibilitar el acceso al interior mediante la retirada de cuatro tornillos en los laterales de la caja.

Con un peso de 170 gramos, unas dimensiones ajustadas y un recubrimiento exterior resistente, es una de las unidades que en su lado externo mejor sufre las consecuencias de su uso en movilidad y su transporte habitual en bolsas y maletas. En cuanto a la temperatura que alcanza la carcasa, ésta es superior a las otras unidades analizadas. Sin embargo, no llega a ser excesiva en momentos de continuo acceso al disco.

La unidad dispone de un puerto mini-USB y una entrada de energía mediante un segundo cable USB de apoyo. Este cable se incluye en los accesorios que componen el paquete.

En la parte trasera se encuentra situado un puerto mini-USB, así como la entrada de energía. Estos puertos no cuentan con protección externa, uno de los puntos débiles que hay que tener en cuenta a la hora de transportar y manipular la unidad.

La unidad contiene una guía rápida en papel, manuales de usuario en PDF y dos cables USB para su conexión al ordenador. La longitud de ambos cables es de 67 centímetros, largura algo escasa si los conectores USB se encuentran en la parte posterior del ordenador o si es necesario colocar la unidad en diferentes emplazamientos.

Esta unidad es que la mejor tasa de transferencia de forma constante ha registrado, ya que obtiene los mejores tiempos en las diferentes pruebas de transmisión de ficheros. En la prueba de copia de un ordenador al dispositivo, ha necesitado dos minutos y doce segundos para copiar los archivos. La prueba inversa se ha realizado en dos minutos y veinticinco segundos.

Por otra parte, ha superado sin dificultad y sin daños aparentes, tanto en su superficie como en su interior, la prueba del accidente doméstico. La unidad ha seguido funcionando con total normalidad en diferentes pruebas de transmisión, copia y borrado de ficheros realizadas.

Dentro del espacio del disco duro se encuentran disponibles para su instalación varios programas de software para los sistemas operativos Windows y MAC OS X. Los usuarios de ordenadores de Apple disponen de una versión de LaCie 1-Click Backup, pensada para la realización de copias de seguridad de forma sencilla. Por otra parte, también se incluye la aplicación de software SilverKeeper, una utilidad diseñada para realizar copias de seguridad de forma programada en carpetas o sistemas indicados. Una de las opciones más interesantes es la copia de seguridad automática cada vez que el ordenador arranca.

Para el sistema operativo Windows, la unidad incluye la versión de LaCie 1-Click Backup así como la aplicación LaCieSync, una herramienta creada para sincronizar y hacer copias de seguridad de archivos personales, correos electrónicos y la configuración personal del ordenador mediante cifrado AES de 128bits.

Disco duro robusto y manejable

Capacidad: 250 gigabytes.

Peso: 170 gramos.

Precio: 179 euros.

Lo mejor: La carcasa de aluminio.

Lo peor: No incluye software adicional.

La carcasa de la unidad es de aluminio. Las partes superior e inferior son lisas, mientras que los laterales contienen una serie de estrías que permiten una mejor sujeción del dispositivo con una sola mano. Tanto el lateral frontal como el posterior están compuestos de plástico de color negro. También presenta un puerto mini-USB y una entrada de corriente auxiliar. Para dicha entrada, no se incluye el correspondiente cable USB, que debe ser adquirido de manera independiente por el usuario si fuera necesario su uso.

La unidad pesa 170 g y difiere del resto de unidades de almacenamiento analizadas, que utilizan el plástico para su protección externa, en que incorpora aluminio. En el uso cotidiano, la superficie soporta los pequeños roces y desplazamientos por diversas superficies. La carcasa inferior tiende a ensuciarse al carecer de puntos de apoyo, pero es fácil de limpiar con un paño suave.

En su uso continuado, genera muy poco ruido cuando trabaja. En cuanto a la temperatura que alcanza la carcasa al tacto, no desprende excesivo calor a pesar de que su cubierta exterior está elaborada con otro tipo de material aislante.

El puerto mini-USB y la entrada de energía se encuentran descubiertos, sin disponer de ninguna lengüeta o cierre de goma. Por tanto, los usuarios deben tener especial cuidado de que dicho conector no entre en contacto con elementos como tierra, polvo o líquidos, ya que podrían estropear de forma permanente la unidad.

La unidad incorpora una guía de funcionamiento rápido y un cable USB. Este cable dispone de un conector mini USB para su conexión al dispositivo y dos conectores USB para el ordenador. Uno de los conectores sirve de apoyo para los ordenadores que no suministren suficiente energía a la unidad.

La distancia entre ambos conectores USB es de 73 centímetros, algo excesiva, ya que, en el caso de que fuera necesaria su conexión de forma conjunta, la acción más común es utilizar dos puertos correlativos. El diseño del cableado puede llevar a la confusión y a una conexión de forma incorrecta si no se tiene en cuenta que la conexión que sirve de apoyo energético incluye una señal blanca con un pequeño icono de electricidad a modo de banderín en uno de sus extremos.

Esta unidad de almacenamiento ha obtenido un resultado dispar en las pruebas realizadas al medir la velocidad de transferencia de archivos entre un ordenador y el dispositivo. En la prueba de copia desde un ordenador a la unidad ha tardado nueve segundos más que la unidad más rápida, con un tiempo de dos minutos y veintiún segundos. En la prueba inversa el tiempo transcurrido es de dieciséis segundos más que la unidad de LaCie, la más rápida en esta prueba. El tiempo invertido ha sido de dos minutos y cuarenta y un segundos.

La unidad ha superado con éxito una caída desde una altura de 72 centímetros, sin daños aparentes en su cubierta exterior, y ha conseguido un funcionamiento óptimo en tareas de almacenaje, copia y borrado de archivos después de la prueba.

Este dispositivo no incluye ningún software adicional. En la página web del fabricante se ofrece como accesorio adicional el software EMC Retrospect, que realiza algunas de las funciones incorporadas en las aplicaciones que acompañan al resto de unidades analizadas, como realización de copias de seguridad de archivos. Este software, en su versión más básica, tiene un precio unitario de 75 euros (impuestos incluidos) para las plataformas Windows y MAC OS X.

Pesada, pero bien protegida

Capacidad: 160 gigabytes.

Peso: 190 gramos.

Precio: 89,95 euros.

Lo mejor: El paquete de accesorios adicionales.

Lo peor: Las dimensiones y peso de la unidad.

La unidad está recubierta por dos tipos de plásticos. La cubierta inferior está compuesta por un plástico opaco que sirve para dar forma y estructura al recubrimiento. La superior, por una carcasa lisa y pulida que se cierra sobre la inferior.

El transporte es el más aparatoso de los dispositivos analizados, ya que a una mayor anchura de la unidad se le suma el disponer de una funda opcional de transporte. Sin embargo, la utilización de la funda confiere al equipo una protección extra, muy importante en caídas accidentales y transporte. El cierre de la funda incorpora una lengüeta interior que la dota de mayor protección y la mantiene sujeta.

La unidad es de las más silenciosas analizadas, y disipa de forma eficiente y correcta la temperatura. No se han presentado grandes cambios de temperatura sobre la superficie al contacto con la mano cuando el ordenador accede de forma continuada al disco.

En la parte posterior del dispositivo se encuentran situados un puerto mini-USB y una conexión de energía. Estos dos conectores se encuentras protegidos por dos lengüetas de material plástico flexible que cubren cada uno de los conectores de forma independiente.

El paquete que acompaña a la unidad es el más completo de los analizados en esta prueba de uso. Junto con la guía rápida de funcionamiento se incluyen dos cables USB (uno de ellos para dotar de energía adicional a la unidad), un CD con un software de seguridad y una funda antiarañazos, que permite disponer de mayor protección. Los dos cables USB suministrados junto con la unidad miden 79 centímetros, la segunda longitud más larga de los cables USB que acompañan a las unidades de almacenamiento analizadas.

En las pruebas realizadas de transmisión de archivos, la unidad ofrece unos datos que la sitúan dentro de la media. Un tiempo de dos minutos y veintidós segundos ha sido el invertido en copiar los archivos desde un ordenador a la unidad. Por su parte, el tiempo de copia inversa ha sido de dos minutos y treinta segundos, uno de los más altos.

En la caída desde una altura que simula la de una mesa de trabajo (accidente doméstico), la unidad no ha sufrido daños aparentes en su carcasa exterior, así como en su funcionamiento normal. La superficie pulida de la parte superior ha presentado, sin embargo, algunos arañazos tras la caída. Es recomendable el transporte de la unidad dentro de su funda para evitar un deterioro progresivo de su superficie con el uso diario.

Como software se incluye la aplicación Fujitsu HandyDrive Hard Disk Password Lock Tool una herramienta de bloqueo por contraseña del disco duro. Este software de seguridad permite activar una contraseña de acceso al disco para proteger los datos de lecturas o escrituras por parte de terceros. Este software sólo se encuentra disponible en un CD y para el sistema operativo Windows en sus versiones 2000/XP o superior.