Prueba práctica: comparados cuatro navegadores para el sistema operativo Windows

Una forma sencilla de comprobar cómo ha cambiado la Red es el estudio de la evolución de los navegadores web desde sus inicios hasta hoy, sobre todo a través del desarrollo de sus aplicaciones. Éstas, creadas para acceder a las diferentes páginas web, se han dotado de un mayor número de prestaciones que han contribuido a mejorar su acceso al mismo tiempo que a proteger a los usuarios de los ataques fraudulentos. El cumplimento de los diferentes estándares, necesarios para visualizar de forma correcta una web, así como las necesidades cada vez más exigentes de las páginas, hacen de la elección de un navegador la primera decisión importante en el momento de formar parte de Internet.

Mientras que hace unos años Internet Explorer era el líder indiscutible con una penetración en el mercado superior al 90%, la aparición de nuevos navegadores y las novedades incorporadas en los ya existentes han cambiado esos porcentajes, con una bajada entre un 20% a un 30% en el uso de Internet Explorer y una subida equivalente en la utilización de otros navegadores.

En CONSUMER EROSKI se ha realizado una prueba de uso de los cuatro principales navegadores, probados por usuarios domésticos con el fin de determinar las ventajas e inconvenientes de cada uno de ellos. Se trata Internet Explorer 8, Safari 4, Firefox 3.0.10 y Opera 9.64

El mejor para:

• Navegar de forma rápida: Firefox
• Personalizar con complementos: Firefox
• Cargar rápido una página: Firefox
• Accesibilidad a las páginas web: Safari 4 y Opera 9
• Monitorizar la actividad de los menores: Internet Explorer 8
• Navegar de forma privada: Internet Explorer 8
• Entretenimiento y miniaplicaciones: Opera 9

Los cuatro navegadores son opciones recomendables para cualquier tipo de usuario, ya que implementan las medidas de seguridad y la gestión de recursos para facilitar la navegación por Internet. La diferencia radica en las necesidades de cada uno.

Entre los aspectos que hay que tener en cuenta de los navegadores se encuentra su velocidad de acceso a las diferentes páginas, así como el consumo de recursos del sistema. Un consumo excesivo de memoria puede afectar al funcionamiento general del sistema operativo y entorpecer el trabajo del usuario.

Por eso se ha realizado una prueba de velocidad con el fin de controlar el tiempo de carga de una página web, la home de CONSUMER EROSKI, y diferentes demostraciones para medir el consumo de memoria cuando se ejecuta el navegador con diez pestañas abiertas. Todas las pruebas se realizaron desde un mismo equipo con el sistema operativo Windows XP. Además, cada uno de los navegadores se encontraba recién instalado. Antes de realizar cada prueba, se borró la caché (los registros anteriores) del navegador y cada uno de los navegadores se ejecutó de forma independiente, sin otras aplicaciones en ejecución.

Se ha investigado el cumplimiento de los estándares web mediante una prueba sencilla y de referencia, el denominado test Acid 3, que permite evaluar si un navegador cumple con los requerimientos de accesibilidad. El cumplimiento de estos estándares es importante, ya que determina que los usuarios visualizarán las páginas web tal y como fueron diseñadas, sin alteraciones que impidan su uso normal. Un requerimiento de gran relevancia en páginas web que trabajan de forma especial la accesibilidad y la usabilidad, como pueden ser las de las administraciones públicas o las de los servicios y tiendas on line.

Los navegadores analizados disponen de características comunes, como la adopción de pestañas que favorecen varias navegaciones en una sola ventana divididas por apartados a los que se accede alternativamente; la integración de motores de búsqueda para no recurrir a Google o Yahoo! cada vez que se desea buscar información, la suscripción RSS de contenidos, la gestión de contraseñas para proteger la privacidad y la gestión de favoritos con el fin de guardar aquellas páginas a las que se quiere regresar después. En resumen, la mayoría de las características básicas son comunes.

Respecto al apartado que estudia la seguridad y que tanto preocupa a los internautas, el resultado es tranquilizador, ya que estos navegadores adoptan medidas para proteger a los usuarios frente a códigos maliciosos como virus o software espía, ventanas emergentes de publicidad agresiva o el temido phishing, que falsifica un sitio web para hacerlo pasar por el legítimo. La privacidad está garantizada porque los navegadores disponen de opciones para borrar los registros de navegación y las cookies, así como el historial de páginas visitadas.

Un resultado similar es el referente al soporte de estos navegadores, puesto que todos cuentan con páginas de preguntas frecuentes, base de conocimientos e incluso soporte por correo electrónico y teléfono, como es el caso de Internet Explorer 8. El navegador Opera 9.64 es el único que dispone de un servicio al cliente extra de pago, pero no es necesario utilizarlo debido a la gran cantidad de información gratuita disponible sobre el funcionamiento de la aplicación y a un apartado de “preguntas frecuentes” para la resolución de problemas.

Firefox 3 es el que menos recursos del procesador consume con diez pestañas del navegador abiertas. Además, destaca por la gran cantidad de extensiones (complementos para personalizar y dotar de nuevas funciones al navegador). Sin embargo, el abuso de estos añadidos puede hacer que el ordenador necesite un mayor número de recursos y memoria para que el navegador funcione con eficacia.

Internet Explorer 8 dispone de control parental, lo que permite a los padres monitorizar la navegación de sus hijos. Incorpora a la vez “web slices”, pequeñas ventanas de sitios web que mantienen información actualizada sin necesidad de entrar en la página. En cuanto a la memoria, es uno de los navegadores que menos consume en el momento de arrancar, pero el que más memoria gasta con diez pestañas abiertas.

Opera 9.64 favorece la personalización del navegador con widgets (pequeños programas como juegos, noticias o herramientas). En esta ultima versión permite el control del navegador por medio de la voz, así como generar fragmentos de audio a partir de textos de una página web, de gran utilidad en determinadas discapacidades. Por el momento, esta funcionalidad sólo está habilitada en la versión del navegador para Windows (hay otra para Mac OS X) y los comandos de reconocimiento sólo están disponibles en inglés. Es el navegador que utiliza menos recursos del ordenador al arrancar.

Safari 4 destaca por ser el único navegador que supera el test Acid 3 de forma completa, con una nota de 100 sobre 100. En cuanto al consumo de recursos, es de los navegadores que más memoria necesita en el entorno Windows para su apertura, así como para trabajar con diez pestañas abiertas.

Respecto al sistema operativo, Firefox 3 y Opera 9.64 disponen de versiones para Windows XP o Vista, Mac Os X y Linux, mientras que Safari 4 las ha diseñado para Windows XP o Vista y Mac Os X. Por su parte, Internet Explorer 8 sólo está disponible para Windows XP o Vista.

Lo mejor:

Los complementos y las herramientas de seguridad y privacidad. La gestión del consumo de memoria con varias pestañas abiertas.

Lo peor:

El deficiente sistema para la gestión de certificados digitales. No dispone de navegación privada.

Firefox 3 es un navegador simple, de fácil uso y que destaca por la gran cantidad de complementos disponibles para personalizarlo según los hábitos de cada usuario. Incluye una gran cantidad de características y herramientas que mejoran la productividad y experiencia de usuario, como la búsqueda inteligente de palabras clave en un texto, o la barra de localización inteligente, que permite el retorno de forma intuitiva a la dirección de una página web.

Este navegador es el que más memoria consume en el arranque. Sin embargo, en la prueba con diez pestañas abiertas destaca por ser el que menos memoria ha necesitado, una característica que los usuarios que naveguen por mas de una página al mismo tiempo deben tener en cuenta. Además, en la prueba de rapidez de carga de una página web, en este caso la home de CONSUMER EROSKI, Firefox 3 ha sido el más rápido con sólo 9 segundos.

Firefox 3 obtiene una nota de 71 sobre 100 en la prueba Acid 3. En este sentido, Firefox 3, supera el test con notable, aunque Opera 9.64 y Safari 4 consiguen la mayor puntuación en esta prueba.

Se trata de un navegador que dispone de bloqueo de ventanas emergentes y protección ante programas espía, posibles virus inyectados en el código fuente de una página, además de avisar al usuario ante una situación de phishing al contar con un registro de páginas sospechosas. Por otro lado, entre las novedades de esta última versión (la 3.0.10) se ha añadido un sistema que avisa cuando el usuario intenta acceder a un sitio certificado de acceso seguro SSL. En este apartado se hallan numerosos sitios de pagos on line.

En páginas reconocidas, como la del sistema de pagos Paypal, el certificado aparece en la barra de navegación, donde se muestra el nombre de la web certificada. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones el navegador lanza un mensaje de “la conexión segura ha fallado”, por lo que es necesario añadir una excepción de seguridad para acceder al sitio en cuestión. Esto se debe a que, por defecto, Firefox 3 sólo reconoce un número muy limitado de autoridades certificadoras. Por eso Firefox 3 da la opción al usuario, de una forma poco intuitiva, de validar manualmente cada uno de los certificados de estos sitios.

En el apartado de privacidad, Firefox 3 permite limpiar el historial y la caché de navegación de forma sencilla. Sin embargo, junto a Opera 9.64 son los únicos navegadores analizados que no disponen de soporte para la navegación privada, una opción que permite navegar sin que se guarden datos relativos al historial, contraseñas o cookies utilizadas. Finalmente, a pesar de no disponer de control parental por defecto, cuenta con un complemento, denominado Glubble Family Edition, que añade esta opción al navegador.

Firefox 3 proporciona gran cantidad de documentación en línea, que incluye preguntas frecuentes, una base de conocimientos y un tutorial. Incluso los usuarios pueden obtener ayuda a través del correo electrónico. Dispone además de páginas y soporte destinadas a desarrolladores para ayudar a la elaboración de los diferentes complementos.

Lo mejor:Navegador para usos familiares. Recursos destinados para control parental.

Lo peor:El cumplimiento de los estándares. Consumo de memoria alto con diez pestañas.

Internet Explorer 8 es un buen navegador, con funciones muy útiles y características adicionales en esta última versión como los “web slices”, que sirven para disponer de información actualizada de las diferentes partes de una página web, así como los “aceleradores”. Se trata de accesos directos a herramientas como el traductor de palabras, el envío de correo electrónico o la búsqueda en la red social Facebook. También se han mejorado aspectos como la seguridad y la privacidad. Su entorno gráfico ha sido rediseñado para facilitar su uso, aunque esto puede suponer un pequeño inconveniente para usuarios acostumbrados a utilizar versiones anteriores.

Este navegador se halla entre los que menos recursos consume en el arranque. Sin embargo, con diez pestañas abiertas es el que más memoria ha necesitado. Pero es un navegador rápido y en la prueba práctica realizada ha necesitado 10 segundos para cargar una página web, de modo que ha sido superado sólo por Firefox 3.

Entre los navegadores analizados, Internet Explorer 8 obtiene la nota más baja (20 sobre 100) en el test Acid 3, por lo que se concluye que es el navegador con más limitaciones a la hora de mostrar de forma correcta una página web. Sin embargo, Internet Explorer 8 dispone de un botón en la barra de navegación para mostrar las páginas web de forma compatible con Internet Explorer 7, una opción que permite visualizar de forma correcta aquellas páginas que no se visualicen bien en la última versión del navegador.

Entre las características de seguridad, Internet Explorer 8 dispone de protección contra virus, software espía, ventanas emergentes y phishing. Además, es posible descargar herramientas de seguridad adicionales de una lista “add-ons“. En cuanto a la privacidad de los usuarios, permite borrar la información personal y las cookies almacenadas, y dispone de un modo de navegación privada que no deja rastros en el navegador de las páginas visitadas por el usuario.

Por otro lado, incorpora controles parentales que pueden personalizarse para cada usuario dentro de una familia. Una opción muy recomendable para proteger a los niños mediante el bloqueo de acceso a determinados sitios web.

Internet Explorer 8 dispone de ayuda y soporte para los usuarios. Ofrece una página de respuestas a las preguntas más frecuentes, así como una base para hacer búsquedas por palabras clave con el fin de encontrar información específica. Este navegador facilita, además, asistencia personal por teléfono o correo electrónico.

Lo mejor:

Elevado cumplimiento de los estándares. Un navegador pensado para el entretenimiento y los usuarios con discapacidades. Gestión de sesiones guardadas y caché.

Lo peor:

No dispone de navegación privada.

Opera 9.64 es un gran navegador, con características enfocadas a facilitar la navegación al mismo tiempo que incluye diversas funcionalidades para mejorar la experiencia del usuario y simplificarla, lo cual facilita su uso a quienes sufren algún tipo de discapacidad.

También incluye características que permiten la personalización del navegador, como widgets o skins (personalización de su entorno gráfico), y tiene una función de navegación por voz, aunque sólo está disponible para Windows y mediante comandos de voz en inglés. Esta función posibilita que Opera 9.64 pueda leer un fragmento de una página web. Por otra parte, Opera 9.64 cuenta con la capacidad de navegar por la web utilizando gestos de ratón personalizados y atajos de teclado, de gran utilidad para las personas discapacitadas.

Una vez abierta la pestaña, dispone de un servicio de acceso rápido que permite entrar mediante un clic a los sitios preferidos de los usuarios. Las páginas seleccionadas se muestran mediante la imagen de su captura y es muy sencillo añadir o borrar páginas al menú de acceso rápido. Opera se ha caracterizado por ser uno de los navegadores más vanguardistas al incorporar funcionalidades de forma temprana. Por ejemplo, la navegación por pestañas se introdujo en Opera en el año 2000.

En el arranque destaca por ser el navegador que utiliza menos recursos del ordenador, frente al resto de navegadores analizados. Con diez pestañas abiertas, tan sólo Firefox 3 consume menos memoria. Respecto a la velocidad, es un navegador rápido, aunque le supera en la prueba de velocidad Firefox 3 e Internet Explorer 8, al necesitar 14 segundos.

En el test Acid 3, que mide lo bien o mal que cumple los estándares web un navegador, Opera 9.64 ha obtenido una nota de 82 sobre 100, entre las más altas. De esta forma, Opera 9.64 es uno de los navegadores que muestra en un porcentaje muy alto las páginas web tal y como fueron diseñadas, sin errores a la hora de manejar ciertos parámetros de programación y estilos de diseño.

Opera 9.64 permite personalizar la configuración de seguridad; protege contra las ventanas emergentes, el software espía, los virus, y dispone de un sistema antiphishing. También posibilita borrar toda la información personal mediante un clic de ratón desde el menú principal. Sin embargo, no tiene la opción de navegación privada.

Este navegador dispone de un paquete de soporte Premium mediante correo electrónico con un coste de 24 euros. Sin embargo, la cantidad de información que hay en línea es más que suficiente para no necesitar este servicio. Cuenta con extensos tutoriales, preguntas frecuentes y una base de conocimientos sobre la que se pueden realizar búsquedas. Además, alimenta foros de usuarios donde compartir experiencias y buscar soluciones a problemas.

Lo mejor:Cumple al 100% con los estándares web.

Lo peor:Lento y pesado en su versión para Windows.

Safari es un navegador creado por Apple para su sistema operativo Mac Os X que desde la versión 3 ha dado el salto a la plataforma Windows. La versión 4 sólo se encuentra disponible por ahora en inglés.

Es un navegador sólido que reúne la mayoría de las características y funcionalidades de un buen navegador. Safari se centra en ser un navegador con un entorno gráfico minimalista que no permite su personalización, aunque dispone de extensiones, oficiales y de terceros, que le dotan de algunas funcionalidades extra.

Cuenta con un entorno gráfico con el fin de mostrar los sitios más visitados de forma visual en el momento de abrir una pestaña. Esta opción, configurable, permite añadir y quitar sitios, así como elegir el número de páginas que mostrar. Para acceder a ellos tan sólo hay que pulsar sobre cada imagen con la captura de la página web.

En el consumo de memoria, en la versión para Windows, éste es uno de los navegadores que más memoria consume en su apertura, así como con diez pestañas abiertas. Y en la prueba que mide la seguridad es el más lento en cargar una página web, con 16 segundos.

Safari es el único navegador que supera el test Acid 3 de forma completa, con una nota de 100 sobre 100, compatible con la mayoría de las páginas web. En este aspecto destaca el motor de Safari, ya que se encuentra disponible de forma abierta y es la base de otros navegadores, como Google Chrome o los navegadores móviles incluidos en el iPhone y en Android, el sistema operativo para teléfonos móviles impulsado por Google.

Safari 4 incluye numeras mejoras respecto a su versión anterior: dispone de un sistema antiphishing, además de protección contra software espía, malintencionado o con virus. Ofrece también control parental, pero sólo está disponible para la versión para Mac Os X, a través de las preferencias del sistema operativo. Por otro lado, dispone de una versión de navegación privada y permite borrar la caché del navegador mediante una acción en el menú principal.

Apple tiene una web de ayuda con tutoriales de uso, respuestas a preguntas frecuentes y un foro para usuarios donde resolver problemas y dudas. Por ahora estas páginas de ayuda, en la versión 4 del navegador, sólo están disponibles en inglés.