Cómo detectar y tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una patología que no tiene cura, pero supone un problema prevenible y tratable que si se diagnostica a tiempo puede tener un bajo impacto en la calidad de vida de la persona que lo padece.

En una persona con EPOC, sus vías respiratorias (bronquios) se encuentran inflamadas, lo que ocasiona una obstrucción que impide la entrada y salida de aire al respirar. Esta inflamación se produce tras la inhalación de determinadas partículas procedentes del humo del cigarrillo o del generado al quemar biomasa (leña, carbón…), entre otras. Además, esta inflamación da lugar a un incremento de la formación de moco. lo que aumenta esta obstrucción. A este tipo se le conoce con el nombre de bronquitis crónica.

También pueden afectarse los alveolos, pequeños saquitos situados al final de las vías respiratorias más finas y en las que se produce el intercambio gaseoso. Cuando respiramos cogemos aire cargado de oxígeno, que tiene que llegar a los alveolos para pasar a la sangre atravesando sus paredes, mientras que el dióxido de carbono, presente en la sangre, atraviesa estas paredes para poder ser expulsado al soltar el aire. Si los alveolos se dañan, ya sea porque pierden elasticidad o porque se destruyen, este intercambio no se producirá. En este caso estamos ante un enfisema.

Cuando una persona tiene EPOC presenta síntomas como:

• Disnea: sensación de ahogo o falta de aire que al principio suele asociarse con un esfuerzo físico, como al subir escaleras o caminar deprisa, y que con la evolución de la enfermedad termina apareciendo en reposo, llegando a limitar las actividades de la vida diaria.
• Tos crónica: suele empezar lentamente, con más frecuencia por la mañana, e ir acompañada de flemas que pueden ser claras, blancas, amarillas o verdosas, en función de si existe o no infección.
• Ruidos en el pecho al respirar, como silbidos.
• Sensación de opresión en el pecho.
• Infecciones respiratorias frecuentes.

Hay varios factores de riesgo relacionados con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica:

• Tabaco. Se calcula que un 75 % de las personas que fuman o han fumado sufrirán EPOC.
• Exposición a largo plazo a sustancias irritantes como el humo de tabaco, la contaminación, sustancias químicas…
• Edad. Los síntomas suelen aparecer en personas mayores de 40 años.
• Genética. La deficiencia de alfa-1-antitripsina es una condición genética que da lugar a esta patología.
• Asma. Haber padecido asma en la infancia o tener asma es otro factor de riesgo.

A pesar de que la EPOC no tiene cura, su diagnóstico y tratamiento temprano pueden frenar su evolución.

Debe sospecharse de EPOC cuando una persona con factores de riesgo tiene síntomas típicos de la enfermedad. Pero para su diagnóstico se ha de realizar, entre otras pruebas, una espirometría que servirá para medir el funcionamiento de los pulmones.

Su tratamiento incluirá:

• Dejar de fumar. Es el primer paso para tratar esta enfermedad: si no se abandona este hábito, la patología seguirá evolucionando.
• Tomar la medicación tal cual se lo ha indicado el médico para reducir los síntomas y prevenir las exacerbaciones.
• Vacunarse contra infecciones como la neumonía, la gripe y la covid-19.
• Mantener una vida activa. Puede ser un paso complicado, porque las personas con EPOC suelen tener una mayor sensación de ahogo al realizar un pequeño esfuerzo, y por ello tienden a llevar una vida sedentaria. Pero esto es un gran error, ya que el ejercicio puede ayudar a controlar su enfermedad y mejorar su salud pulmonar.
• Fisioterapia respiratoria para aumentar la capacidad pulmonar y limpiar los bronquios de flemas. La Fundación Lovexair ofrece planes de cuidados personalizados de forma gratuita.
• Tener una dieta saludable que permita tener un peso adecuado.
• Manejo del estrés y la ansiedad.
• Dormir bien.

En salud respiratoria, el reto al que nos enfrentamos es compensar la falta de recursos que necesitan las personas afectadas para poder convivir con su enfermedad. Ahora más que nunca es importante acceder a estos recursos con seguridad. Frente a este reto nace el programa “Pioneros” de la Fundación Lovexair. 

“Pioneros” permite al paciente respiratorio seguir un programa de aprendizaje con el fin de saber cómo debe cuidarse mejor durante este proceso de cambio o ajuste para cuidar su salud. Ofrece apoyo y un seguimiento online o telefónico para ver cómo se adapta al ejercicio, si se sigue el tratamiento médico, cómo maneja sus síntomas y cómo se siente, además de recordarle sus pruebas o controles médicos.

Puedes registrarte de forma gratuita al programa y recibir contenidos educativos para controlar los síntomas de la EPOC y cuidar tu calidad de vida. Más información en Pioneros.

Ante la presencia de cualquiera de los factores de riesgo comentados y la presencia de alguno de los síntomas es recomendable acudir al médico para realizar las pruebas pertinentes.

Si aún así tienes cualquier duda, te invitamos a contactar con nosotros escribiéndonos a cuentanos@lovexair.com. Uno de nuestros fisioterapeutas respiratorios (Coaches HappyAir) te contestará lo antes posible.