Características, historia y cuidado de los cactus y plantas crasas

Información, características e historia del cactus

Los cactus constituyen la más famosa familia de plantas suculentas y una de las más populares en general, debido sobre todo a su aparición en innumerables películas y dibujos animados. Originarios del continente americano, los cactus se clasifican en más de 200 géneros que incluyen unas 2.500 especies, adaptadas a los climas más áridos.

El nombre científico de esta familia es cactaceae y la palabra exacta que la define en español es cactáceas, aunque su denominación popular sea la de cactus (o cactos). Los científicos estiman que el origen de las cactáceas data de entre 30 y 40 millones de años atrás, después de la separación de los continentes. Por eso, esta familia es endémica de América.

Su llegada a otros continentes se ha debido a la acción del hombre, aunque también existe la hipótesis de que se realizó en forma de semillas en el tracto digestivo de aves migratorias o de plantas adheridas a troncos que atravesaron los mares a la deriva.

¡Ojo! Existen muchas plantas suculentas o crasas que no son cactáceas pero que comparten con estas numerosas características en su morfología y su aspecto. Esto es debido a que la evolución de estas especies siguió caminos similares.

Por ello, a menudo se considere a estas plantas como otros tipos de cactus, cuando en realidad no lo son. Entre las más conocidas están la Echeveria o el Aloe Vera.

Tipos de cactus que existen

La variedad de los cactus es muy amplia: las especies más pequeñas no superan el centímetro de altura, mientras que las más grandes pueden alcanzar incluso los 18 metros.

Aunque se pueden dividir según tengan o no espinas, con o sin flores, colgantes, de interior o exterior… Una división general en tres grandes grupos se hace atendiendo a su tallo:

 👌 Plano

Llamados cladodio, el tallo es aplanado y uno de los más conocidos es el nopal.

 👌 Cilíndrico

Es el cactus columnar, que puede tener ramificaciones (dividirse desde la base, la mitad o la punta del tallo). Uno de los más conocidos es el saguaro (carnegiea gigantea).

 👌 En forma de globo

Su tallo tiene forma redondeada, y algunos de los más conocidos son el cactus mammillaria, con flores de una belleza espectacular, o el echinocactus o «asiento de suegra».

Cuidados de los cactus y plantas crasas

Si bien las cactáceas son plantas poco exigentes, requieren algunos cuidados que te explicamos a continuación:

🌵 Luz

Necesitan de mucho sol para desarrollarse, pero la acción directa de sus rayos en la parte más rigurosa del verano puede dañarlas. Por eso, cuando se cultivan cactus en macetas, conviene no dejarlos durante esa época del año todo el tiempo al sol.

🌵 Temperatura

Durante el invierno, no deben estar en habitaciones muy caldeadas, pero tampoco por debajo de los 7ºC

🌵 Humedad

Con relación a la humedad, hay que prestar atención para no excederse, pero también para proporcionarle agua suficiente.

Estas plantas poseen una enorme capacidad para almacenar líquido en sus raíces, tallo y hojas y, además, su superficie es pilosa, lo que le permite capturar humedad del ambiente.

🌵 Riego

¿Cada cuánto se riega? Lo aconsejable es regarlas con una frecuencia de una vez al mes en invierno y una vez a la semana en el periodo estival.

🌵 Sustrato y abono idóneos

Es importante procurar que estén en una tierra que les pueda aportar los nutrientes necesarios para su desarrollo.

Conviene abonar el sustrato en el que se encuentren y, después de unos años, trasplantarlos a un recipiente mayor.

Cómo trasplantarlos

Los cactus ofrecen una dificultad añadida con respecto a muchas otras especies vegetales al momento de trasplantarlos: las espinas que ocupan la casi totalidad de su cuerpo.

Una técnica para realizar esta operación es envolverlos con papeles para evitar los pinchazos. Una doble o triple capa de papel de periódico impide, en general, que las espinas se claven en las manos. Además, al mismo tiempo, permiten manejar las plantas con suficiente libertad y sin causarles daño.