La combinación de telescopios situados en Hawaii, Arizona y California ha permitido a un equipo de astrónomos tomar la imagen más cercana de un agujero negro, localizado en el centro de la Vía Láctea. Así se ha logrado detectar una estructura a pequeña escala angular de 37 microarcosegundos, lo que la convierte en la imagen de más resolución realizada en astronomía.
Una nueva tecnología que suma la resolución de varios telescopios, denominada «Very Long Baseline Interferometry» (VLBI), permitió lograr este avance, que en el futuro puede ser muy superior. La técnica utilizada da «una vista inigualable» de la región central del agujero negro, explicó Sheperd Doeleman, del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) y principal autor del estudio, publicado por la revista «Nature». «Nadie ha tenido una vista así del centro galáctico antes», comentó el coautor del estudio, Jonathan Weintroub, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
Haciendo uso de la técnica VLBI, un equipo de astrónomos dirigidos por Doeleman empleó un conjunto de telescopios, localizados en California, Arizona y Hawaii para estudiar las ondas de radio procedentes del objeto conocido como Sagitario A. Las señales de los telescopios se combinan para crear el equivalente a un solo telescopio gigante, tan grande como la separación entre los que lo componen. Como resultado, se logró una resolución muy alta del agujero negro.
El equipo pudo de esta forma discernir claramente una estructura de 37 microarcosegundos de escala angular, lo que equivale a ver una pelota de tenis en la Luna. Esta observación es la primera que logra llegar hasta la escala del agujero negro en sí, que tiene «radio de Schwarzschild» de 16 millones de kilómetros. Ello demuestra que las observaciones de calidad «son factibles» y abre «una nueva ventana» para el estudio de la estructura espacial y temporal cerca del agujero negro, así como para realizar pruebas sobre la teoría de la gravedad de Einstein, señaló Avi Loeb, teórico de la Universidad de Harvard.
