Científicos de la Universidad estatal de Pensilvania (Estados Unidos) han anunciado durante la reunión general de la Sociedad de Microbiología de EEUU que se celebra en Nueva Orleans (Luisiana) que han descubierto millones de «micro-microbios» que han sobrevivido al menos más de 120.000 años bajo un glaciar de Groenlandia.
Los expertos, que hicieron el descubrimiento a una profundidad de 3.000 metros del glaciar, creen que es posible que esos microbios hayan estado atrapados durante millones de años porque el hielo estaba mezclado con tierra congelada en el fondo del glaciar.
Los profesores de Microbiología y Biotecnología de la Universidad estatal de Pensilvania Vanya Miteva y Jean Brenchley han declarado que la mayoría de los microbios son de menos de un micrón, es decir más pequeños que las bacterias que pueden medir entre uno y diez micrones.
Los científicos pretendían en esta investigación saber cómo se preserva la vida microbial en los hielos polares durante centenares de miles de años bajo enormes presiones, que incluyen temperaturas bajo cero, deshidratación absoluta, escasez de oxígeno y falta de nutrientes. Según sus propias palabras su interés era el de conocer «la formación de células ultra pequeñas como mecanismo de supervivencia, ya sea como microbios de forma diminuta u organismos enanos, y (la determinación de) cómo estas células pueden continuar su proceso metabólico bajo presión».
La profesora Miteva afirmó que este hallazgo es relevante para determinar cómo sobreviven estas unidades biológicas y cuáles son las fórmulas que se necesitan para cultivarlas. Este estudio es parte del esfuerzo permanente por responder al gran interrogante de qué microbios hay más allá de nuestro mundo y qué están haciendo, añadió.
Por su parte Brenchley, declaró que muchos de estos «micro microbios» están vinculados a otros microorganismos ultra pequeños de otros ambientes en los que utilizan carbón y otras fuentes energéticas para resistir la deshidratación, la radiación y otros factores de presión.
