Terranova: todo lo que debes saber sobre esta raza

Junto a su fantástica personalidad, el otro de los atractivos irresistibles del terranova es su impresionante y bella apariencia.

Es un perro moloso, de tamaño muy grande y proporciones equilibradas. Su constitución es robusta y musculosa. La cabeza es maciza y ancha, el hocico corto y cuadrado y las extremidades fuertes y pesadas.

Los machos suelen medir entre 68 y 72 cm a la cruz (desde la base del cuello al suelo) y pesan de 60 a 70 kg. Las hembras son menos corpulentas, miden de 63 a 68 cm y pesan de 50 a 60 kg.

Los ojos del terranova son pequeños, oscuros y algo hundidos, de expresión gentil e inteligente. Las orejas también son de tamaño pequeño y tienen forma triangular. Son pesadas y cuelgan cerca de la cabeza. La cola es fuerte y ancha en la base. En reposo cae y en movimiento la lleva recta y puede tener una ligera curva hacia arriba.

Su esperanza de vida media es de 10 a 12 años.

La raza tiene un manto doble, algo aceitoso y resistente al agua. Con una capa externa larga y recta, ligeramente ondulada, y una capa interna suave y densa, que es más tupida en invierno para proporcionarle una mayor protección térmica.

Los colores del pelaje del terranova son el negro, el marrón, en distintas tonalidades, y el blanco y negro. También puede haber ejemplares grises.

El terranova debe su nombre a la isla de Newfounland o isla de Terranova, en Canadá, donde la raza se crió y se desarrolló para ayudar a los pescadores locales. Estos perros se convirtieron en compañeros leales y fueron esenciales para la vida marítima. Lo mismo tiraban de las redes, que arrastraban carros con cargas como herramientas, el equipo de pesca o las capturas de pescado.

Aunque su origen no está del todo claro, se cree que el terranova más parecido al que se conoce hoy en día desciende de perros autóctonos de la región y de otras razas que fueron llevadas allí por pescadores europeos en el siglo XVI.

Durante el siglo XVIII los terranovas empezaron a destacar por su valentía y su habilidad para nadar en aguas heladas y turbulentas, y por su fuerte instinto para rescatar a personas en peligro. Al mismo tiempo que se ganaron la admiración de marineros y pescadores como perros salvavidas, se extendió su popularidad por Europa, especialmente en Reino Unido.

A finales del siglo XIX, el terranova ya se había convertido en una raza reconocida internacionalmente, y su prestigio como perro de trabajo y de compañía estaba firmemente establecido.

El primer club de la raza se fundó en EE.UU. en 1885 y la Federación Cinológica Internacional (FCI) la reconoció oficialmente en 1954.

El terranova tiene un carácter excepcional, con innumerables cualidades que hacen única la raza.

Es un perro familiar, dulce y cariñoso, le gusta estar cerca de sus seres queridos todo el tiempo. Por el vínculo emocional que tiende a desarrollar, su necesidad de apego puede ser un problema si se le deja solo, porque la separación puede ponerle triste y hacerle sentir infeliz.

El terranova es además un perro sereno, de naturaleza muy noble, amable, leal y protector con los suyos. Su instinto de protección se hace todavía más patente cuando comparte su vida con niños.

La raza se caracteriza por ser alegre, sociable y juguetona. Son perros inteligentes y obedientes, con un gran afán por complacer. Su educación no supone un reto si se les adiestra de manera firme, pero con afecto, empleando refuerzos positivos.

Los terranovas son unos nadadores excelentes y esta habilidad los hace destacar de manera ejemplar como perros de rescate en aguas frías. Hoy en día siguen desempeñando esta función en todo el mundo, además de ser valorados como animales de compañía.

Por su instinto desarrollado de protección, el terranova también es un buen perro guardián. No es nada agresivo, pero resultará lo suficientemente intimidante cuando tenga que proteger su casa ante alguna amenaza.

El terranova es un perro alegre, le encantan los niños y pasar tiempo con ellos. Su forma de ser juguetona, paciente y protectora lo convierte en uno de los mejores compañeros caninos para los más pequeños.

El gran tamaño del terranova hace imprescindible supervisar los momentos que compartan, para controlar que no haya problemas o algún accidente involuntario. También hay que enseñar a los niños a tratarle bien, a respetarle y a dejarle momentos tranquilo.

El carácter bueno y extrovertido del terranova facilita tanto la convivencia con otras mascotas en casa como su forma de interactuar con otros perros. Con una buena socialización desde cachorro aprenderá a comportarse y construirá relaciones sanas y beneficiosas para su bienestar emocional.

La higiene general no es nada compleja, pero hay una serie de cuidados específicos que deben formar parte de la rutina de aseo de la raza.

Mantener la salud y la bonita apariencia del pelaje denso y largo del terranova va a necesitar una mayor atención y emplearse a fondo.

Para evitar la formación de nudos, en zonas como las patas, y eliminar el pelo muerto, tiene que ser cepillado un mínimo de tres veces por semana. Durante las épocas de muda, es posible que requiera un cepillado diario. Se puede utilizar un cepillo y un peine de púas largas.

Por la naturaleza impermeable de su manto y para conservar sus propiedades, el baño debe hacerse una vez cada dos meses aproximadamente. Es aconsejable usar un champú suave para perros, pero en cantidades pequeñas, y centrarse en las áreas que pueden ensuciarse más como las patas y la zona del cuello.

Después del baño, o cada vez que salga de nadar, es importante secar muy bien el pelo para que la posible acumulación de humedad no irrite o dañe su piel.

Las orejas tienen que ser revisadas y limpiadas semanalmente para evitar infecciones en los oídos, utilizando un limpiador específico para perros y una gasa o algodón.

Los pequeños ojos del terranova pueden acumular suciedad o secreciones que deben eliminarse lavándolos con cuidado usando una solución oftálmica y una gasa o paño humedecida con ella.

Para prevenir la aparición de problemas dentales, los dientes tienen que ser cepillados semanalmente con un cepillo y una pasta para perros.

Las uñas deben cortarse regularmente si no se desgastan de manera natural, para que no causen heridas o molestias al caminar.

El exceso de pelo del terranova es un problema en climas cálidos o con temperaturas altas, porque puede sufrir golpes de calor. Bajo estas condiciones hay que procurar que esté fresco, alejado del sol y bien hidratado. Además de evitar que haga ejercicio intenso o que salga a pasear en las horas centrales del día.

El terranova no es un perro atlético, ni necesita hacer mucho ejercicio para sentirse bien, pero debe mantenerse activo a diario y tener la oportunidad de dar paseos moderados, caminatas más largas o correr de forma controlada para liberar energía al aire libre.

Su gran pasión es la natación, para la que tiene una gran habilidad natural. Pero, además de nadando, también disfrutará de cualquier actividad que pueda hacer estando en el agua. Si tiene a su disposición una piscina o vive cerca de un río, un lago o una playa, poder darse un chapuzón y jugar le entusiasmará.

Entre los juegos que puede practicar están los de lanzamiento de una pelota o un frisbee, que deba atrapar y devolver, y los juegos que estimulen su mente y pongan a prueba sus habilidades y su ingenio, como puzzles y rompecabezas o juguetes dispensadores de premios.

También se le puede entrenar en sesiones cortas y regulares para enseñarle trucos y órdenes. Es un perro obediente, y su inteligencia y su docilidad le predisponen muy bien para el adiestramiento y para aprender cosas nuevas.

La dieta del terranova debe ser equilibrada y de alta calidad, adecuada a las necesidades específicas de un perro grande, a su edad, su estado de salud y su nivel de actividad. Los cachorros, los perros adultos y los perros mayores precisarán alimentos diferentes y distinta proporción de nutrientes esenciales (proteínas, vitaminas, minerales, grasas, hidratos de carbono y agua).

El terranova puede comer mucho. Para evitar problemas de obesidad y de deterioro de sus articulaciones, debe controlarse muy bien su peso y procurar que haga ejercicio para mantenerse en forma.

En cuanto al tipo de alimentación óptimo para cada ejemplar, las alternativas pueden ser optar por recetas caseras, alimentos crudos (dieta BARF) o por un pienso de alta calidad. En cualquiera de los casos es muy importante contar con asesoramiento veterinario o de un nutricionista canino, así como seguir las indicaciones de los fabricantes acerca de la cantidad de alimento recomendada y la frecuencia de las comidas.

Los terranova también pueden comer rápido y con cierta ansiedad, siendo más propensos a acumular gases, sufrir problemas de estómago y la temida torsión gástrica. La manera de reducir estos riesgos suele ser fijar varias comidas al día, para que no tengan sensación de hambre entre horas, estableciendo muy bien la cantidad justa de las raciones. Pero siempre debe consultarse con un profesional en función de las necesidades y características de cada perro.

El terranova es un perro saludable y fuerte pero existen algunas enfermedades más habituales en la raza.

• Displasia de cadera y de codo: frecuentes en perros de tamaño grande, se producen cuando hay un desgaste o un desarrollo anormal de las articulaciones de la cadera y el codo. Pueden provocar inflamación en las articulaciones, dolor, cojera y dificultades para levantarse, subir o bajar escaleras. Para prevenirlas es importante evitar el sobrepeso, cuidar la alimentación y practicar ejercicio moderado, sin excesos.
• Cistinuria: desorden hereditario que afecta al sistema renal y provoca la formación de cálculos en los riñones o en la vejiga.
• Problemas cardíacos: al igual que otras razas grandes, los terranovas pueden padecer enfermedades cardíacas, como la estenosis aórtica.

Además de un pelo resistente al agua, el terranova tiene patas palmeadas, y mientras nada usa su gruesa cola de timón. Todo en conjunto contribuye a su habilidad excepcional como nadador, moviéndose mucho más rápido y eficientemente en el agua.

Nana es la terranova de Wendy y sus hermanos en Peter Pan, la historia de J.M. Barrie, donde es retratada como una perra protectora y afectuosa, reflejando a la perfección las características reales de la raza.

Lord Byron, el famoso poeta inglés, tenía un terranova llamado Boatswain,  que está enterrado en la Abadía de Newstead, en Inglaterra, en una tumba más grande que la del propio Byron. Tal era el sentimiento que tenía por su mascota que, después de su muerte, le dedicó un extenso poema en su honor. En la inscripción del visitado monumento, aún puede leerse “Que poseía belleza sin vanidad, fuerza sin insolencia, coraje sin ferocidad, todas las virtudes del hombre sin sus vicios”.

Por su gran tamaño, el terranova vivirá más cómodo en una casa espaciosa, con un jardín al que pueda acceder para estirar las patas siempre que quiera. Sin embargo, su carácter tranquilo también le va a permitir adaptarse sin problemas a un piso. Si tiene el ejercicio y la estimulación diaria que necesita para mantenerse en forma y sentirse bien, no le importara cómo sea su hogar ni dónde esté.

Es un perro que ladra poco y se comporta muy bien en casa, pero también babea mucho y mancha bastante, algo a considerar por los maniáticos de la limpieza.

Su enorme envergadura va a hacer que necesite más cantidad de alimento diario, por lo que el presupuesto mensual destinado al pienso será bastante más alto en comparación con lo que supondría alimentar a un perro de una raza más pequeña.

Resulta imposible encontrar un pero al terranova. Una raza completa como pocas, con un temperamento y unas cualidades extraordinarias que hará las delicias de cualquier persona o familia que decida incorporarlo a su vida. La elección perfecta como primer perro aunque no se tenga experiencia previa, si se pueden atender todas sus necesidades.