¿Sabes que es la pirámide del aprovechamiento o jerarquía de residuos en el ámbito alimentario?

Los residuos pueden (y deben) jerarquizase para minimizar el desperdicio. Valerse de la pirámide del aprovechamiento proporciona una serie de medidas que gobiernos, agricultores, fabricantes, distribuidores y consumidores tienen que priorizar. El objetivo es ofrecer la mejor opción ambiental para tratar los residuos alimentarios. Supone desde prevenir la pérdida de alimentos hasta eliminar los desechos.

Las pérdidas se producen en distintos ámbitos:

🔻 ​ 11 % en la producción

🔻 ​ 5 % durante la fabricación o transformación

🔻 ​ 19 % en la comercialización

🔻 ​ 12 % desde la restauración

🔻 ​ 53 % en los hogares

La pirámide del aprovechamiento tiene una estructura invertida. Para los residuos establece tres niveles o acciones a seguir: prevención, reducción y gestión. El fin es minimizar el desperdicio alimentario para que sea, si es posible, nulo.

Consiste en utilizar menos materias primas, ingredientes y productos no aprovechados para que no se conviertan en residuos. Por ejemplo, los desechos que se obtienen en la producción de zumos prensados en frío —como pulpa, semillas y pieles— se emplean en la elaboración de productos enriquecidos, ya que estos excedentes son ricos en fibra, vitaminas y compuestos bioactivos.

✔️ Redistribución de alimentos para el consumo humano

Entregar los excedentes de la producción o los alimentos que no se venden a bancos de alimentos es un buen ejemplo de cómo se consigue este objetivo.

✔️ Emplear los residuos en la alimentación animal

Los restos de la fabricación de cerveza, como la cáscara de los cereales, pueden utilizarse para la elaboración de piensos destinados a la acuicultura.

✔️ Reciclaje

Implica la transformación de los residuos para obtener biogás o compostaje. Como ejemplo, el empleo de restos procedentes de cultivos de maíz y cereales para generar biogás, una fuente de energía que se utiliza para producir energía eléctrica, térmica y biocombustible.

✔️ Recuperación de residuos

Supone la incineración para generar energía (en forma de calor, electricidad). La quema de residuos agrícolas, como restos de árboles o de cosechas, y su utilización para la generación de energía eléctrica o térmica es un modelo.

✔️ Eliminación

Consiste en la incineración sin recuperación energética y vertido en vertederos. Según el informe ‘El desperdicio alimentario en la industria y la gran distribución en España de 2020‘, el 5 % de los desechos de la industria alimentaria acaba en los vertederos.

A través del Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, que se celebra el 29 de septiembre, se hace un llamamiento a la acción tanto al sector público como al privado (empresas y particulares). Pretende establecer prioridades y avanzar valiéndose de la innovación para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos.

Aunque a menudo suelen confundirse, pérdida y desperdicio alimentario no son lo mismo. Para medir ambos objetivos, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) se propuso la creación de dos índices:

Este indicador, recopilado por la FAO, analiza qué se pierde durante la producción o en la cadena de suministro alimentaria antes de que los alimentos lleguen a los comercios minoristas (sin incluir estos). Por ejemplo, este indicador recoge la pérdida de productos frescos que se desechan porque no cumplen las normas del mercado en cuanto a forma, color o madurez y se retiran antes de llegar a la venta.

Según estimaciones de la FAO en un informe realizado en octubre de 2019, en el mundo cerca del 14 % de los alimentos se pierden antes de que se puedan vender.

Elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), este indicador determina la cantidad de desechos que se producen en los puntos de venta, restaurantes y hogares. Por ejemplo, cuantifica los alimentos que se caducan y son desechados en los comercios o por los consumidores.

Según este indicador, el 17 % del total de alimentos disponibles para los consumidores en 2019 se desperdiciaron. De los 931 millones de toneladas de alimentos que se desecharon ese año, el 61 % se tiró a la basura en los hogares, el 26 % en la restauración y un 13 % en los comercios minoristas.