El número de personas que viven bajo el umbral de extrema pobreza descendió en 2008 a 1.290 millones, lo que representa un 22% de la población mundial, según las últimas estimaciones divulgadas por el Banco Mundial (BM). En 2005 la población mundial que vivía con menos de 1,25 dólares al día era de 1.390 millones, lo que significaba un 25% del total de la población mundial.
El Banco Mundial ha indicado que la reducción se debe especialmente a China, que ha retirado a 660 millones de personas de ese umbral entre 1981 y 2008, y cuyo porcentaje se ha rebajado a la mitad entre 2002-2008, del 28,6% al 13,1%. Al ritmo actual se calcula que en 2015 el número de personas que vivirá con menos de 1,25 dólares al día rondará los 1.000 millones de personas.
Un total de 2.471 millones de personas vivían en 2008 con menos de dos dólares al día, lo que se considera el umbral de pobreza, un número que supone el 43% de la población mundial, frente al 47% y 2.595 millones de 2005. «El mundo en desarrollo ha realizado notables avances contra la extrema pobreza. Pero la acumulación del número de personas que viven justo por encima del umbral de extrema pobreza subraya la continua vulnerabilidad de los pobres», ha asegurado Martin Ravallion, director de Investigación del BM. El organismo destaca que si bien se ve un progreso general, el número de personas que viven entre la frontera los 1,25 dólares y los dos dólares al día se ha doblado entre 1981 y 2008, al pasar de 648 millones a 1.180 millones de personas.
Por regiones, el África subsahariana registra de nuevo las peores cifras en lo que se refiere a población por debajo del umbral de extrema pobreza, pese a un ligero avance en los últimos años, al pasar de 394 millones en 2005 (52%) a 386 millones en 2008 (47,5%). Mientras, la región Asia y Pacífico, encabezada por China, ha reducido casi a la mitad su porcentaje de extrema pobreza, del 27,6% en 2002 al 14,3% en 2008, al pasar de 523 millones a 284 millones de personas.
