A través de la Red se pueden reservar habitaciones de hotel, hacer las compras o adquirir cualquier tipo de bien en una subasta. Pero, además, desde hace unos años también es posible jugar en casinos «online» y hacer apuestas deportivas. Este mercado cuenta con un gran potencial en España, tal como se desprende de un estudio realizado por la compañía Nielsen/NetRatings. En él se asegura que el número de jugadores «virtuales» en nuestro país se ha multiplicado por tres durante el año 2002, alcanzando la cifra de 200.000 «ciberapostadores».
El estudio añade que los «e-jugadores» españoles están diseminados entre diversos grupos sociales. Además, destaca que las «ciberjugadoras» están alcanzando a los hombres en el mundo de las apuestas «online». De hecho, el crecimiento global del último año se debe en gran medida a las 81.000 mujeres que han penetrado en este mercado. Aún así, España está muy por detrás de otros países europeos como Alemania y Francia, donde el número de jugadores supera la cifra del millón y medio.
Existen dos formas de realizar apuestas características de la Red de redes: el casino virtual y los deportes. Las empresas de apuestas en Internet afirman atraer nuevos clientes mediante alternativas innovadoras y técnicas de apuestas sorprendentes. No basta con acertar el resultado del partido de fútbol o los goles. Entre estas novedades cabe destacar la oferta de algunas empresas de apuestas las cuales, por ejemplo, estiman que el equipo de cricket de Australia anotará 250 carreras en una entrada.
El «ciberapostador» decide «jugarse» 10 euros por carrera. Por cada carrera que anote Australia por encima de 250, el jugador ganará 10 euros y por cada carrera que no logre para llegar a 250, el jugador pierde. Igualmente, los «ciberjugadores» incluso pueden ganar dinero si escogen la cifra correcta de la suma de los goles anotados en un partido de fútbol y los números de las camisetas de los futbolistas.
Pero lejos del mundo de los deportes, las opciones se multiplican. Un buen ejemplo es que una de las apuestas más populares en la Red se refiere a si Hillary Clinton será la candidata demócrata para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2004. Y cómo no, la actualidad también cuenta con su presencia en el mundo de las apuestas. Es el caso concreto de la guerra. En su momento, muchas páginas aceptaban apuestas sobre cuánto tiempo tardarían las tropas invasoras en tomar Bagdad o cuál sería la cantidad de aviones y helicópteros estadounidenses derribados antes de conquistar la ciudad.
Una realidad que muestra que el mundo de las apuestas no cuentan con ningún tipo de principio cuando se habla de dinero. Basta con consultar las estimaciones de empresas como Grupo Informa, la cual prevé que los ingresos por el juego en la Red superarán los 14.500 millones de euros en el año 2006, de los cuales un 58% del total vendrá de los europeos.
