En los últimos años el concepto de ‘vaporware’ se ha generalizado y se utiliza para cualquier producto que anuncie su salida al mercado, aunque no tiene por qué estar relacionado con el sector de la electrónica de consumo o de las nuevas tecnologías. No obstante, en el ámbito tecnológico tiene un significado especial, muy ligado desde el punto de vista cultural a la evolución de era digital.
La aparición de un nuevo producto tecnológico siempre lleva consigo un aumento de las expectativas, algo que la consultora Garther explica y define mediante un gráfico denominado ‘Hype Curve’.
Esta curva comprende cinco fases por las que un producto pasa, desde su lanzamiento a la etapa de maduración y consolidación. Así, los ciclos de conceptos como la llamada Web 2.0 o los blogs, pueden explicarse mediante esta curva.
Sin embargo, un producto ‘vaporware’ normalmente se queda en una promesa (falsa o real) que no llega a producir nunca el beneficio esperado y ni siquiera pasa por los ciclos que define la ‘Hype Curve’. Segúnse recoge en la Wikipedia, el término ‘vaporware’ pudo haberse popularizado en 1984 gracias a la experta e inversora en nuevas tecnologías, Esther Dyson.
Márketing para olvidar los «fiascos»
Muchas veces el ‘vaporware’ lo utilizan las empresas tecnológicas como una estrategia de márketing para distraer al mercado con características futuras de nuevos productos. De esta manera pretenden que se olvide un producto actual que a nivel comercial ha resultado un «fiasco».
La historia de los sistemas operativos y el ‘vaporware’ van de la mano. Así, en el pasado, muchas veces se han anunciado hasta la saciedad nuevas características que supondrían una ruptura en algunos aspectos de dichos sistemas y que finalmente jamás se añaden a la versión final comercializada.
La revista Wired se encarga desde hace diez años de publicar una lista con los diez productos del año que han catalogados como ‘vaporware’. Actualmente se incluyen todo tipo de productos, desde discos a material bélico.
‘Duke Nukem Forever’
Entre los productos catalogados como ‘vaporware’ por Wireden estos últimos años, destaca el videojuego ‘Duke Nukem Forever’, continuación de uno de los juegos en primera persona más populares de la década de los 90.
Este se anunció en 1997 junto con unas primeras imágenes del resultado final. Después, y debido a una serie de disputas internas en la fase de desarrollo, las fechas de salida se postergaron de año en año. En diciembre de 2007 se mostró un nuevo trailer que anunciaba que esta vez iban en serio.
En 2004, después de aparecer en esta lista durante tres años consecutivos, la revista Wired le otorgó el premio ‘logro a toda una vida’, uno de los candidatos a aparecer en ella año tras año.
Finalmente el juego apareció para PC y para Xbox360 hace apenas un par de meses, y obtuvo malas críticas de todas las publicaciones especializadas. Hasta tal punto fueron duros los analistas con el juego, al que calificaron de estéticamente desfasado y vulgar, que la empresa promotora del juego amenazó con vetar en sus eventos a todas aquellas publicaciones que le fueran adversas.
Entre los ganadores de esta lista destacan Steorn Orbo, un motor magnético capaz de saltarse la primera ley de la termodinámica, con lo que no se calentaría cuando estuviese en funcionamiento al no haber rozamiento entre materiales; Tesla Roadster, un deportivo eléctrico de gran potencia y autonomía; Windows XP Service Pack 3, una actualización de XP que tardó cuatro años en lanzarse pese a las reiteradas promesas de Microsoft, y Optimus Maximus, un teclado formado por pantallas OLED del que solo se han probado varios prototipos y cuya salida comercial se retrasa de manera continuada.
