Las mejores opciones, el iPod y el Creative

Hemos analizado las características técnicas, la duración de la batería, la resistencia al uso continuado, así como la calidad de los auriculares y su comodidad de cuatro reproductores multimedia, que sirven para escuchar música en MP3 y ver vídeos en sus pequeñas pantallas. En cuanto a facilidad de uso y manejo hemos estudiado el entorno gráfico (que llamaremos interfaz) y los menús de los reproductores y sus programas. Por último, nos hemos detenido en los accesorios adicionales incluidos en el paquete.

De los cuatro modelos analizados el que más destaca es Apple iPod Nano (8 Gigabytes de capacidad y un precio de 189 euros) tanto por su diseño exterior como por su eficiencia de uso (se maneja con una sola mano sin ningún problema). Es pequeño y fino, cómodo de llevar, dispone de una excelente pantalla para su tamaño y carga las canciones con gran rapidez. Además, su batería es la que tiene mayor autonomía, aunque es el que más tarda en codificar los vídeos. Sin embargo, la nueva interfaz del iPod Nano, que Apple ha incluido para darle un aspecto más visual, le hace perder usabilidad, ya que deja una parte de la pantalla sin mostrar información relevante, un elemento a tener en cuenta cuando se almacenan mil canciones en un reproductor. En este caso, muy habitual, lo que más importa es encontrar la melodía que se quiere escuchar en un momento determinado, y cuanto antes, sin que el usuario se entretenga con opciones que no interesan. Por ello, la posibilidad de visualizar las carátulas mediante la opción ‘Coverflow’, incluida en el aparato, ayuda mucho a la localización de los temas.

Entre los aspectos menos satisfactorios, la obligatoriedad del programa iTunes para que el dispositivo se comunique con nuestro ordenador. Esta aplicación es un auténtico depredador del escritorio que hace que el iPod dependa exclusivamente de él casi para todo. Otro de los inconvenientes más importantes es que la búsqueda de canciones en modo ‘Coverflow’ exige que el usuario se vea obligado a dejar los números de la tarjeta de crédito en el servicio online de atunes, aunque no esté obligado a comprar nada.

Nuestro segundo favorito es el Creative, el Zen V Plus (4 Gigabytes de capacidad y un precio de 149 euros), tanto por su aspecto visual, como por la facilidad y comodidad de su uso. Sus grandes logros: los accesorios con los que cuenta, tanto físicos (correas y fundas para llevar el aparato) como digitales; una buena radio y una grabadora de audio que ofrece prestaciones de calidad. Sin embargo, su pantalla es muy pequeña como para contar con una buena resolución para ver vídeos, un gran inconveniente porque le hace perder al reproductor multimedia (ya que así se vende) la mitad de sus funciones. Si no se ven bien los vídeos y el aparato sólo es realmente útil como reproductor de MP3, la pregunta es: ¿mereció la pena pagar 149 euros por el modelo?

Otro aspecto negativo: este reproductor no funciona en los Mac, cuando el Nano sí lo hace en Windows. Aunque no dependa necesariamente de una aplicación para relacionarse con el ordenador (puede usarse con un software propio, con Windows Media Player y también como dispositivo de almacenamiento masivo, al menos para la mitad de su capacidad) sería positivo que ampliara su accesibilidad. Su batería es de menor duración que la del iPod Nano, pero codifica los vídeos en la mitad de tiempo.

En tercer lugar destaca el Samsung YP-T9 (4 Gigabytes de capacidad y precio de 190 euros), aunque su precio no está muy ajustado si se compara su capacidad de almacenamiento y sus prestaciones con las del resto. Incorpora función de radio y grabadora y los vídeos se ven bien. Sobresale por la incorporación de conectividad bluetooth, una característica muy interesante para poder enlazar con otros dispositivos digitales que estén dotados del mismo tipo de tecnología de conexión, como sucede con muchos ordenadores y con la mayoría de teléfonos móviles. Las personas aficionadas a utilizar el móvil y todas sus aplicaciones, en especial a cambiar el tono de llamada, encontrarán muy útil este reproductor. La conectividad bluetooth es inalámbrica, por lo que también permite usar auriculares sin cables, lo que sin duda es muy cómodo. Otro factor positivo de este modelo es que la duración de la batería es mayor que en el resto de modelos analizados.

Entre los inconvenientes, sobresale el hecho de que los auriculares incorporados causaron molestias y dolor en los oídos después de usarlos de forma ininterrumpida durante una hora. No obstante, no es un defecto exclusivo de este reproductor: las molestias se repiten en el resto de auriculares de los modelos analizados. Conviene tener en cuenta este detalle, porque supone pagar otros 40 euros, cantidad por la que se pueden adquirir unos auriculares de calidad. Por lo tanto, si queremos optimizar esta compra habría que añadir la compra de unos auriculares que no dañen el oído.

En último lugar se halla el modelo Blu:Sens P28 (2 Gigabytes de capacidad y un precio de 129 euros) que ha obtenido los peores resultados en todos los campos, tanto en las aplicaciones para relacionarse con el ordenador como en el uso como grabadora de audio, la duración de la batería o la compatibilidad de su clavija para auriculares. Su mejor característica es la calidad de su sonido, que es tan bueno como el resto y que puede utilizarse por igual desde cualquier sistema operativo: Windows, Mac OS o Linux.

LO MEJOR: Su apariencia estética, su usabilidad y la resolución de su pantalla para ver vídeos.

LO PEOR: Su dependencia absoluta de iTunes.

El nuevo reproductor presentado por Apple es la tercera generación del modelo Nano. Un modelo que tiene un grosor de tan sólo 6,5 milímetros. Gracias a su delgadez, es muy cómodo para guardarlo en los bolsillos del pantalón sin que se note su peso o abulte de manera incómoda. En general, resultó tan cómodo de llevar como el móvil, no se apreció la diferencia.

El material de la placa delantera es aluminio. Se trata de un material fácil de limpiar y sobre su superficie no se dejan huellas o restos de suciedad, por lo que el reproductor siempre tiene un aspecto agradable. Sin embargo, la rueda de mandos del iPod Nano es muy fácil de rayar. Probamos con el canto de una moneda y con una uña, y vimos que ambos métodos son capaces de dejar una leve marca en su superficie.

Las mismas acciones se realizaron en la parte posterior de este reproductor, elaborada con acero inoxidable. A los pocos días de usar este modelo, la placa ya presentaba marcas y arañazos sobre su superficie, y también de marcas de los dedos en la manipulación del dispositivo.

Los auriculares del iPod Nano se colocaron con facilidad en la oreja, pero después de una hora de uso, el especialista empezó a sentir dolor en los oídos. La calidad del sonido fue buena: hay que tener en cuenta que el dispositivo lleva incorporado un limitador de volumen por defecto para no dañar el oído. Este limitador puede ser inhabilitado por el usuario para poder aumentar el volumen.

La visualización de vídeo en exteriores e interiores fue muy buena, con una gran resolución en el contenido reproducido. No obstante, tiene el inconveniente de que para reproducir un archivo de vídeo previamente hay que convertirlo mediante el programa Quicktime (u otra aplicación similar que se puede descargar desde Internet) al formato apropiado para su reproducción en este tipo de dispositivos (MOV, el natural de Quicktime).

En las pruebas realizadas, una película de 90 minutos precisa unos 40 minutos de recodificación y transmisión desde el ordenador al reproductor. Y, además, si el archivo de vídeo tiene formato inicial DivX, será necesario buscar un ?códec? (complemento que le permite a un ordenador reproducir un formato de vídeo o de sonido) en la Red para poder adaptarlo a Quicktime. Esto representa un inconveniente porque DivX es el formato por excelencia para compartir películas en Internet. Esta, no obstante, es una característica presente en todos los reproductores que hemos estudiado y que reproducen vídeo. De hecho, este tipo de conversiones son incómodas por el tiempo que se pierde en el cambio de formato.

Respecto a la batería, según las pruebas realizadas, su duración en reproducción continua y con un volumen de sonido medio es de unas 27 horas cuando se reproducen archivos de audio y cinco horas cuando lo que se reproduce es un vídeo.

El iPod Nano incorpora una interfaz gráfica que divide la pantalla en dos. En la parte de la izquierda presenta el menú en forma de listado, donde mediante la rueda de control se puede navegar por los diferentes apartados de opciones. La parte de la derecha incluye información adicional sobre algunas de las opciones del menú que se hayan seleccionado, o bien muestra de forma automática y aleatoria algunas de las fotografías, carátulas de discos y vídeos que se encuentren incluidos en el reproductor.

Esta división de la pantalla no resulta una gran aportación en la interfaz del menú, mas allá de lo estético, e incluso, llega a resultar molesta en algunos momentos, puesto que resta usabilidad y facilidad de navegar por determinadas opciones del menú. Aun así, nos resultó fácil movernos por las diferentes opciones después de un par de minutos en los que probamos los diferentes botones y acciones básicas.

Una de las opciones que nos ha parecido más llamativa de este modelo es la inclusión de una navegación por carátulas llamada ‘Coverflow’, que permite seleccionar la canción o álbum que se busca mediante la visualización de la carátula. La inclusión de las carátulas junto con el álbum correspondiente debe realizarse mediante la aplicación iTunes instalada en el ordenador. Para ello, como para muchas otras prestaciones vinculas al iPod, no se puede usar otro programa diferente a iTunes.

Es necesario estar registrado en la tienda Music Store (lo que incluye dejar el número de la tarjeta de crédito, aunque no se pague nada) para poder descargar de forma directa las carátulas de los discos que estén en la biblioteca. La tienda de iTunes permite comprar música, vídeos y juegos para sincronizar el contenido con el reproductor de Apple. El otro sistema para introducir las carátulas es buscar la imagen en formato JPG en Google o Yahoo! e introducirla en el apartado de ‘Etiquetas’ de cada canción.

La velocidad de la búsqueda en el modo ‘Coverflow’ ha mejorado respecto a la primera versión de la interfaz gráfica de este modelo. Ahora bien, las carátulas de algunos álbumes que se encuentran correctamente catalogados aparecen duplicadas o triplicadas en el ‘Coverflow’, lo que entorpece la búsqueda.

Por último, una opción cómoda de este reproductor es que ?se acuerda? del momento en el que el usuario abandona la reproducción de un contenido, para volver al mismo punto de la reproducción cuando se vuelva a utilizar.

La aplicación utilizada para traspasar información desde el ordenador al reproductor es el programa iTunes, cuyas versiones se encuentran disponibles para plataformas Windows y Mac OS, no así para Linux. Aunque si un iPod se ha utilizado en primer lugar en uno de los dos sistemas operativos (por ejemplo en Mac OS) debe ser formateado de nuevo, o restaurado, para su utilización en entornos del otro sistema operativo. Esto representa un inconveniente a tener en cuenta cuando se tienen ordenadores de diferente arquitectura (por ejemplo un portátil Mac y un sobremesa con Windows) y se quiere poder viajar con la información multimedia del iPod encima. Si se usan dos ordenadores con el mismo sistema operativo, no será necesario formatear completamente el reproductor, pero sí desaparecerán todas las canciones que se guarden en él.

Mediante esta aplicación se centralizan todas las acciones que se pueden realizar con el dispositivo. Desde importar música en CD a organizar la librería multimedia. Una vez conectado el reproductor al ordenador, mediante esta aplicación se pueden realizar de una forma sencilla las tareas de sincronización de la biblioteca de música, vídeos y fotografías. De hecho, la sincronización entre el ordenador y el reproductor es la más rápida de todos los reproductores analizados.

Para llevar a cabo la sincronización es necesario que la biblioteca de música y vídeos se encuentre disponible en iTunes. De esta manera, siempre que se graben canciones en un iPod se duplicará la biblioteca de canciones en el ordenador, pues iTunes guarda una copia de las canciones en una biblioteca que lleva el mismo nombre. Éste es un factor a tener en cuenta, ya que si el usuario no borra asiduamente las canciones que cambia, se encontrará a la larga que iTunes le ?come? una buena parte del disco duro que tal vez desee tener disponible para otras funciones.

Sin embargo, en el caso de podcasts de audio y vídeo (emisiones de audio o vídeo bajados de forma periódica de una página web), la duplicación de copias puede ser muy útil, ya que la aplicación se puede encargar automáticamente de descargar nuevos episodios de las emisiones que se hacen desde las páginas de Internet, para posteriormente traspasarlos al reproductor y borrar del mismo los episodios anteriores que ya se hayan escuchado o visualizado.

LO MEJOR: Su tamaño, sus complementos y funciones como la radio o el modo grabadora.

LO PEOR: El tamaño de la pantalla y su resolución.

El tamaño de este reproductor de MP3 es el menor de los analizados. Sin embargo, su grosor es el mayor: 15,9 milímetros, más del doble del iPod Nano. El material plástico con el que está confeccionada toda la superficie es resistente al uso diario, y su colocación en los bolsillos del pantalón equivale a portar otros objetos cotidianos como llaves y monedas.

Se ha comprobado que aunque la superficie se limpia bien con un trapo, puede adquirir con facilidad sudor y partículas de la transpiración de las manos, con lo que el aparato resulta algo resbaladizo y puede llegar a resultar incómodo tanto para sujetarlo como para manejarlo.

El Creative Zen V Plus viene acompañado de una funda y una correa como accesorios adicionales para su transporte. La funda, que puede ser utilizada para limpiar la superficie del dispositivo, tiene capacidad para guardar el reproductor, los auriculares y otros pequeños elementos, sin duda una gran ventaja cuando se está en plena calle y no se tiene tiempo de ir buscando cada cosa en los bolsillos.

Aunque a nuestro juicio la calidad del sonido es muy buena, los auriculares incluidos nos llegaron a causar molestias cuando los usamos de modo continuado. Estos llevan una almohadilla en cada auricular para amortiguar su impacto sobre las orejas. Sin embargo, debido a que son de un gran tamaño, los estuvimos probando durante más una hora sin interrupción y nos produjeron algo de dolor en el oído, problema éste que se ha detectado en todos los modelos.

Respecto a la pantalla, debido a su tamaño, no ofrece una buena resolución para la visualización de vídeos. Ciertos elementos incluidos en los planos generales de algunas películas resultaron inapreciables, lo que interpretamos como una resolución que está lejos de ser óptima en comparación con la pantalla, por ejemplo, del iPod Nano.