Prueba de uso: Servicios web de almacenamiento on line y copias de seguridad

La creciente necesidad de acceder a un mismo archivo desde diferentes dispositivos, ya sean ordenadores o agendas electrónicas, ha contribuido al desarrollo de herramientas para disponer de la información requerida en cualquier lugar y momento: desde llaves USB a cuentas de correo electrónico para el reenvío adjunto de los archivos. El inconveniente de estos sistemas es que, cada vez que el archivo se actualiza, no queda más remedio que reenviarlo o guardarlo de nuevo de forma manual con el fin de poner a disposición del usuario la última copia. No obstante, las personas interesadas tienen en los servicios de almacenamiento on line una alternativa, ya que permiten el acceso desde cualquier terminal y sincronizan de forma automática cualquier modificación. Desde la perspectiva de los usuarios domésticos, el almacenamiento y el intercambio de fotografías, vídeos y documentos entre terminales con diferentes sistemas operativos representan sus principales utilidades.

CONSUMER EROSKI ha realizado una prueba de uso de cuatro herramientas web internacionales que ofrecen almacenamiento, copia de seguridad y sincronización de datos de forma remota entre diferentes dispositivos. Estas empresas prestan sus servicios en inglés y el almacenamiento de archivos es su principal característica, aunque cada uno se distinga por diferentes aspectos, como el desarrollo de comunidades o la posibilidad de compartir información con un grupo de usuarios mediante invitación.

• Trabajar con buen nivel de seguridad: Wuala
• Compartir archivos con otros usuarios: Wuala
• Publicar archivos de forma abierta: DropBox
• Sincronizar entre diferentes dispositivos: DropBox
• Hacer copias de seguridad: Mozy
• Almacenar de modo compartido desde diferentes dispositivos: Windows Live Mesh
• Almacenar sin pagar: Windows Live Mesh

La prueba se ha centrado en los servicios más interesantes para los usuarios domésticos, como el almacenamiento e intercambio de fotografías, vídeos y documentos entre ordenadores con diferentes sistemas operativos (Windows XP SP3 y MAC OS X 10.5).

Se ha medido la calidad general del servicio, los sistemas de seguridad empleados y el cifrado de los datos (tanto para subirlos al servidor como para almacenarlos), la atención al cliente, el precio del servicio, la capacidad de sincronización de datos entre equipos que utilicen diferentes sistemas operativos y la compatibilidad con dispositivos móviles. El objetivo de estas mediciones ha sido determinar las prestaciones que ofrecen en el uso habitual.

Windows Live Mesh es el que presta un mayor espacio de almacenamiento de forma gratuita, con cinco gigabytes frente al único gigabyte ofrecido por Wuala. Tres de los servicios analizados (todos menos Windows Live Mesh) disponen de planes de precios para ampliar la capacidad de almacenamiento on line. Mozy destaca además por ofrecer espacio ilimitado para copias de seguridad. Respecto a su utilización desde dispositivos móviles, como teléfonos móviles de gama alta (conocidos como “smartphones”, una PDA con teléfono), Windows Live Mesh es el único servicio que cuenta con una aplicación (en pruebas) para su utilización desde teléfonos móviles con Windows Mobile. Drop Box, a pesar de no ofrecer una aplicación para smartphones, tiene una página web que permite el acceso desde navegadores instalados en teléfonos móviles.

Todos los servicios están dotados de mecanismos seguros para la transmisión de datos desde los dispositivos de los usuarios a los servidores. Además, incluyen diferentes algoritmos de cifrado de información para almacenar los datos de los usuarios. Wuala ha destacado por su nivel de seguridad, muy por encima del utilizado en banca electrónica y en pasarelas de pago de las páginas dedicadas al comercio electrónico. Wuala es el único servicio de los analizados que ha desarrollado una red social sobre el servicio de almacenamiento de datos on line. De esta manera, los usuarios pueden crear grupos temáticos y agregar contactos afines para compartir todo tipo de contenidos. Drop Box y Windows Live Mesh permiten compartir archivos seleccionados por el usuario con un grupo de contactos previamente seleccionados. Además, Drop Box pone a disposición de los usuarios la opción de publicar de forma abierta los contenidos mediante la creación de una ruta personalizada. Mozy es la única herramienta de las analizadas sin opciones sociales ni la posibilidad de compartir los archivos almacenados en su servicio. Sus servicios de atención al usuario se encuentran sólo en inglés, por lo que es necesaria la utilización de este idioma para las comunicaciones personalizadas con las empresas. Todas ellas cuentan con guías de usuarios, FAQ con preguntas frecuentes, así como formas de acceso a formularios o cuentas de correo donde realizar diferentes tipos de consultas relacionadas con la prestación de servicios y la gestión de pagos.

DropBox es un servicio web que permite guardar una copia de los archivos de los usuarios en su servidor y acceder a ellos desde cualquier ordenador o dispositivo móvil con conexión a Internet y un navegador web. Para obtener una mejor tasa de transferencia es recomendable instalar en el terminal su versión de escritorio, disponible tanto para Windows como Mac Os X y Linux. Su aspecto gráfico, tanto en el entorno web como en la aplicación de ordenador, es claro y fácil de utilizar. Es tan sencillo como arrastrar las imágenes o documentos a una carpeta para que se almacenen de manera automática en Internet y se sincronicen en otros ordenadores donde lo tengamos instalado. Es especialmente útil para un usuario que utiliza dos ordenadores (en casa y en el trabajo, por ejemplo) porque sólo tendrá que arrastrar un documento a la carpeta Dropbox para que se copie en los otros ordenadores.

Drop Box ofrece una capacidad de almacenamiento de dos gigabytes de forma gratuita por cada cuenta. Para aquellos usuarios que necesiten más espacio, se puede ampliar el espacio a 50 gigabytes con un coste de 9,99 dólares al mes o de 99 dólares al año, mediante el pago con tarjetas de crédito y débito.

Su funcionamiento es sencillo: una vez subido un archivo al sistema, éste se sincroniza de forma automática en los ordenadores donde está instalada la aplicación de escritorio y en la página web de Drop Box del usuario. Para mejorar la velocidad de sincronización, sólo se actualiza la parte del archivo que ha sido modificado, como un documento de texto en el que el usuario esté trabajando y se le incorpore nueva información.

La velocidad de transferencia para archivos de gran tamaño es muy baja, con lo que el proceso de subida y la sincronización de archivos dura bastantes horas. Sin embargo, en archivos de un tamaño de alrededor de 10 megabytes su sincronización es casi instantánea, aunque también depende de la velocidad de subida de datos a Internet de que disponga cada conexión.

Respecto a dispositivos móviles, Drop Box no tiene una aplicación para smartphones, como el iPhone o dispositivos con Windows Mobile. Sin embargo, la página web de Drop Box es fácilmente accesible desde navegadores instalados en este tipo de dispositivos.

En cuanto a la seguridad, el servicio utiliza el sistema SSL para el envío de los datos, que es el mismo sistema de seguridad que emplea la banca on line. Acto seguido, los archivos son cifrados mediante el algoritmo de seguridad AES 256 bits, un código de nivel alto, en su lugar de almacenamiento.

Como mecanismo de copia de seguridad y respaldo, Drop Box tiene un sistema de recuperación de archivos y versiones. De esta manera, si se borra de forma accidental un archivo, puede ser recuperado con facilidad.

Los archivos almacenados pueden ser compartidos de forma pública, a través de una carpeta disponible para tal fin, o bien se puede crear un acceso de forma limitada para un grupo, a elección del usuario. Este grupo de contactos debe estar dado de alta en Dropbox de forma previa para poder acceder a los ficheros compartidos.

Respecto a la atención al cliente, cuenta con un centro de ayuda con las preguntas más frecuentes, foros, un sistema de envío de comentarios y un contacto directo a través de diferentes direcciones de correo accesibles desde la web. Eso sí, las comunicaciones deben realizarse en inglés, como en el resto de servicios analizados.

Wuala es una red social gratuita que permite almacenar archivos de forma privada o bien compartirlos con otros usuarios. Dispone de un espacio gratuito de un gigabyte, ampliable desde los diez gigabytes y hasta un máximo de un terabyte (1.024 gigabytes) por un precio entre los 15 euros al año y los 640 euros al año. La forma de pago es mediante una cuenta Paypal o usando esta pasarela para el pago con tarjetas de crédito y débito.

El entorno gráfico está compuesto por una aplicación multiplataforma realizada en el lenguaje JAVA que se lanza desde la página web del servicio. Por tanto, es compatible su uso con sistemas operativos como Windows, MAC OS X o Linux siempre y cuando incluyan soporte para este lenguaje. Sin embargo, esta aplicación está pensada para ser utilizada desde ordenadores personales, con lo que no se puede utilizar desde dispositivos móviles o smartphones.

El entorno gráfico es muy sencillo e intuitivo: es posible “arrastrar y soltar” ficheros entre el ordenador y el sistema de almacenamiento on line. Cuenta con un menú superior a modo de explorador donde localizar los archivos del usuario, grupos de amigos, comunidades favoritas o bien navegar de forma abierta por todos los ficheros públicos de los usuarios de Wuala.

A pesar de los procesos de cifrado que se realizan para transferir un archivo al sistema de almacenamiento, la velocidad de transferencia se mantiene estable de forma sostenida, permitiendo subir ficheros como videos cortos y fotografías de un tamaño medio y de forma rápida.

Los contenidos subidos a la plataforma pueden tener diferentes niveles de acceso: es posible la creación de grupos afines a intereses para compartir archivos y comentarios con el resto de usuarios dados de alta en la plataforma. Por defecto, el sistema incorpora algunas carpetas de ejemplos y grupos genéricos para enseñar a los nuevos usuarios estas características sociales. Además, es posible enviar archivos a un grupo seleccionado de contactos que esté dado de alta en Wuala.

Wuala utiliza AES de 128 bits para el cifrado de los archivos y RSA 2048 bits para la autenticación de los usuarios, un nivel de seguridad muy por encima del utilizado en páginas web seguras, como bancos o empresas de comercio electrónico. Además, los archivos codificados se dividen en múltiples fragmentos de forma redundante para su almacenaje en los servidores de Wuala. De esta manera, los datos de los usuarios no se pierden si falla un servidor.

El servicio de atención al cliente está compuesto por un apartado con recursos como guía de uso, preguntas frecuentes y foro para que los usuarios puedan hacer llegar sus dudas sobre el servicio. Los usuarios del servicio de pago por suscripción disponen de una dirección de correos donde hacer llegar todas las cuestiones relativas con la facturación y sistema de pagos.

Mozy es una herramienta de almacenaje on line que permite hacer copias de seguridad de los datos de forma remota, aunque no está disponible para ordenadores con Linux ni para teléfonos móviles. Hay una versión para empresas llamada MozyPro y una versión para usuarios domésticos denominada MozyHome. Esta última es la versión que ha probado CONSUMER EROSKI.

MozyHome ofrece dos gigabytes de espacio de almacenamiento de modo gratuito y cuenta con una versión de pago con capacidad ilimitada y un coste de 4,95 dólares al mes por ordenador. La versión destinada a usuarios domésticos tiene un límite máximo de contratación de cinco ordenadores.

Mozy resulta una opción muy útil para prevenir accidentes con el disco duro o para configurar un nuevo ordenador traspasando de forma transparente la información esencial del anterior equipo con sólo disponer de una cuenta.

Para poder utilizar el sistema es necesario instalar una sencilla aplicación de escritorio, compatible con sistemas operativos Windows y Mac OS X. Una vez instalada, es necesario seleccionar las carpetas y archivos correspondientes. Están disponibles para su selección de forma automática los correos electrónicos, agendas de contacto, archivos y calendarios que se encuentren en el ordenador del usuario.

La recuperación de archivos se puede realizar desde la misma aplicación con sólo indicar los archivos requeridos y la ruta en el disco duro de destino donde guardarlos. Además, dispone de un servicio de recuperación de archivos vía web o mediante el envío de un DVD con los datos grabados si el usuario reside en Estados Unidos. Este servicio tiene un coste estimado de 70 dólares, al que hay que añadir 50 céntimos de dólar por cada gigabyte de datos grabado.

Mozy utiliza un servidor SSL para la transmisión de datos y un cifrado de datos mediante Blowfish 448-bits. El sistema permite elegir entre una clave prefijada o bien una clave diseñada por el propio usuario. Sin embargo, si el usuario olvida ésta última, los datos son inaccesibles y su recuperación, imposible.

Mozy está optimizado para realizar copias de seguridad de gran tamaño, manteniendo una velocidad de transferencia estable y permanente para subir los archivos al sistema. Ahora bien, debido al proceso de cifrado y subida de datos, la primera copia puede demorarse más de ocho horas. Las siguientes copias son más rápidas porque sólo afectan a los ficheros que han sido modificados. La aplicación puede ser configurada para realizar las copias de seguridad de forma automatizada cuando el ordenador no esté siendo utilizado por el usuario, o bien eligiendo una hora y día de la semana.

Respecto a la comunidad de usuarios, no es posible compartir archivos con otros usuarios o para su publicación de forma abierta en Internet. Es el único sistema de los analizados que no dispone de esta funcionalidad, al estar más enfocado al almacenamiento de datos personales y sincronización entre ordenadores del usuario.

En el apartado de atención al cliente, Mozy dispone de un apartado con preguntas frecuentes, así como accesos directos al manual de la aplicación de escritorio en sus diferentes versiones. En cuanto a la resolución de incidencias, ofrece un email de contacto y un chat en vivo, aunque en horarios de oficina de Estados Unidos.

Windows Live Mesh es, junto con Windows Live Skydrive y Office Live Workspace, una de las apuestas de Microsoft para el almacenamiento on line de archivos. Además, es el único sistema de Microsoft dotado del servicio de sincronización de archivos en escritorio remoto y soporte para dispositivos móviles.

Permite almacenar on line hasta cinco gigabytes de forma gratuita, lo que le coloca como el sistema de los estudiados que ofrece un mayor número de gigabytes sin coste a los usuarios. Ahora bien, no despliega una versión de pago para ampliar el espacio ofrecido.

Cuenta con un entorno gráfico y una aplicación de escritorio para los sistemas operativos Windows XP/ Vista y Mac Os X 10.5. Además, es posible descargar desde la página una aplicación preliminar para teléfonos móviles con Windows Mobile.

Pero a pesar de su interconectividad, para poder acceder de forma remota a los ordenadores conectados a Mesh es necesario disponer de un ordenador con el sistema operativo Windows y un navegador web compatible con los controles Active X, como Internet Explorer 6 o superior. Eso deja a fuera a los usuarios que utilicen Mac OS X o Linux, y hace perder al servicio buena parte de sus posibilidades.

La velocidad de transferencia de archivos es muy buena en archivos no demasiado grandes (inferior a 10 megabytes) pero muy variable en archivos de mayor tamaño. En las pruebas realizadas, se han obtenido algunos mensajes de error de subir ficheros de video de gran tamaño, siendo necesario comenzar de nuevo la transferencia.

Respecto a la seguridad, Mesh utiliza SSL para proteger las transferencias de archivos, pero no especifica si cifra los datos para guardarlos en el servidor. Sin embargo, según las condiciones de uso del servicio, es restrictivo en exceso, incluso hasta amenazar la privacidad del usuario: no está permitido transferir archivos obscenos o material protegido por Copyright que no sea de la propiedad del usuario. Además, por seguridad, no está permitido subir archivos con determinados tipos de extensiones, archivos ocultos o carpetas del sistema de Windows, entre otras limitaciones de uso.

Los usuarios pueden compartir sus archivos con otros usuarios de Windows Live o que dispongan de una cuenta en alguno de los servicios de gestión de identidades de Microsoft. Finalmente, el servicio de atención al cliente es el mismo que está disponible para el resto de servicios de Windows Live, aunque incluye un centro de soporte, foro de usuarios y preguntas frecuentes sobre los diferentes aspectos de Live Mesh, así como un formulario para enviar errores o ideas para mejorar el servicio.