Jaume Roquer, jefe del servicio de Neurología del Hospital del Mar, de Barcelona

La principal diferencia es la edad. Cuando hablamos del primer ictus, las mujeres suelen sufrirlo más tarde que los hombres; como promedio, la diferencia es de unos seis años. Los factores de riesgo también son diferentes entre sexos. Las mujeres presentan con más frecuencia hipertensión y enfermedades cardiacas, como la fibrilación auricular, que pueden llegar producir un embolismo. En cambio, los hombres presentan más frecuentemente enfermedad ateroesclerótica, enfermedad arterial periférica y hábitos tóxicos como tabaquismo o alcoholismo. Por lo tanto, la causa es algo distinta. Todos pueden presentar cualquier tipo de accidente cerebrovascular (ACV), pero entre las mujeres es más frecuente el cardioembólico y en los hombres, el aterotrombótico.

En los ictus cardioembólicos, la causa es la oclusión de una arteria cerebral por un émbolo que está producido por una disfunción del corazón. Cuando el corazón no late bien, la sangre se remansa, se producen coágulos y se suelta un émbolo. Al ser la arteria cerebral más pequeña, el émbolo la tapona y se produce un ictus cardioembólico. La arteria está en buenas condiciones, sencillamente se encuentra ocluida por el coágulo que proviene del corazón. Pero, en el caso del ACV aterotrombótico, la propia arteria cerebral presenta una ateroesclerosis que la deteriora y ésta acaba tapándose. Hay un deterioro de la pared de la arteria, se forma una placa ateroesclerótica o un trombo que acaba ocluyendo la luz de la arteria.

Es un proceso complejo. La parte más interna de la pared de la arteria, el endotelio, sufre cambios debido a factores de riesgo, como la hipertensión o el tabaquismo que, a largo plazo, conducen a proceso inflamatorios. El endotelio se va degenerando y en él se van depositando sustancias como el colesterol, que forman un tapón y van cerrando la arteria. Puede ocurrir que se forme un tapón o bien una placa ateroesclerótica en la pared de la arteria, que sea inestable, se rompa, se suelte y actúe como un émbolo taponando la arteria.

«La prevención del ACV pasa por controlar la presión arterial, tratar la fibrilación auricular, evitar el tabaquismo y seguir una alimentación saludable»

El pronóstico del ictus depende de la gravedad, de si el tejido cerebral se ha dañado mucho o poco, de la edad y de que el organismo esté más o menos debilitado. En las mujeres, suele ser más grave, porque son más ancianas cuando lo sufren y, además, padecen con más frecuencia el ictus cardioembólico que, de por sí, ya es más grave. Los dos factores que están más relacionados con la mortalidad en el ictus son también dos factores que están más presentes en la mujer que en el hombre.

Si. En general, el ictus mata a más mujeres y es más severo en las mujeres que en los varones. Pero, si se ajusta por la edad, el pronóstico se equilibra más. La edad de la persona es un aspecto que influye en la mortalidad. Según nuestro registro, la mortalidad por ictus es del 12% en mujeres y del 10,5% en hombres. Pero hay más mujeres que quedan discapacitadas y que sufren ictus más graves.

Tras un primer ictus, el 65% de los hombres quedan en una situación funcional o aceptablemente buena, mientras que esto sólo le ocurre al 52% de las mujeres. Estos datos forman parte de una línea de investigación de nuestro hospital. Esta investigación es prospectiva y consiste en recoger los datos de las personas que ingresan en nuestro centro por un ictus; recogemos los datos demográficos, factores de riesgo, complicaciones, tipos de ictus, número de fallecimientos y, en caso de superar el ictus, en qué situación funcional quedan.

Este trabajo ha sufrido varias modificaciones. Teníamos incluidos a 5.000 pacientes pero hace tres años decidimos iniciar un nuevo registro, en el que ya tenemos 1.500 pacientes, para adaptarlo a la medicina actual. Los datos de hace diez años han dejado de ser relevantes para investigar debido al cambio en el manejo de los pacientes, ya que reciben un tratamiento distinto en la fase aguda del ictus. Además, antes no existían las unidades de ictus y también se ha modificado la evaluación, que difiere a la de hace un tiempo.

No lo hemos analizado, pero diría que no hay diferencias en la recurrencia. Creo recordar que en otros estudios que sí lo han analizado, el sexo no influye.

El ictus es más prevalente en hombres que en mujeres, pero sin gran diferencia. El 52% de los ictus se da en hombres y el 48% en mujeres, pero por la longevidad tan acusada de la mujer, esta diferencia es cada vez menor.

Las pautas de prevención son similares. La fibrilación auricular es una entidad silente. No causa ninguna molestia hasta que se aparece el ictus. Por este motivo, es muy importante que los cardiólogos, los neurólogos y los médicos de familia hagan prevención primaria que, en el caso de fibrilación auricular, consiste en administrar anticoagulantes orales, sobre todo en mujeres. Estos fármacos son útiles para prevenir el ictus. La prevención de los accidentes del cerebro es una cuestión de salud global. Hay que controlar principalmente la presión arterial, tratar bien la fibrilación auricular, evitar el tabaquismo y seguir una alimentación saludable.