Navegar por las redes sociales, la actividad favorita de los menores con las pantallas

Saber a qué dedican nuestros hijos el tiempo que pasan en las redes sociales es importante para poder hacer frente a los riesgos que implica su uso. Porque no es poco el tiempo, y tampoco son pocos los riesgos. Todo ello se repasaba en ‘Nacer en la era digital: La generación de la IA’, el último informe realizado por la aplicación multiplataforma de seguridad online Qustodio, que analiza las tendencias y el uso digital durante 2023 por parte de los menores de entre 4 y 18 años de España, Francia, Reino Unido, Estados Unidos y Australia.

Los expertos recomiendan pasar, como mucho, dos horas de pantallas al día en el caso de los menores más mayores. Sin embargo, los consejos de la evidencia científica chocan con la realidad: fuera de las aulas, los chavales están frente a las pantallas cuatro horas cada día, lo que equivale a “dos meses al año”, como recordaba en la presentación del estudio Eduardo Cruz, CEO y cofundador de Qustodio.

De esas cuatro horas, donde más pierden el tiempo es en las redes sociales. Y España lidera el ranking. Y eso que en la encuesta no se toman como tales ni YouTube ni WhatsApp, donde pasan 44 y 27 minutos al día, respectivamente (la media global son 70 y 23).

Hace unos años entre las actividades en línea favoritas de los chavales figuraba jugar a videojuegos. No obstante, hoy en día, el tiempo que los menores dedican a los videojuegos (27 minutos) no es el de antes, ni tampoco al de las apps educativas en dispositivos personales. En España los chavales juegan a Roblox (el videojuego más popular) 109 minutos al día, cuando en 2021 permanecían 145 minutos. Y tan solo Smartick, con 30 minutos diarios, destaca entre las aplicaciones de aprendizaje. Además, el uso de la inteligencia artificial ChatGPT en menores es todavía anecdótico: 6 minutos.

Mientras, las redes sociales triunfan. En 2023, a nivel global, los menores las usaron 52 minutos al día. Y de las cinco regiones analizadas en el informe, España es el país donde más tiempo pasan: 59 minutos al día.

Por redes sociales, TikTok es la preferida entre los españoles más jóvenes. Están conectados a ella (viendo y creando vídeos) 94 minutos al día, lo que equivale a casi 24 días completos al año. Instagram crece un 27 % en solo un año y les atrapa otros 71 minutos cada día. Por su parte, Facebook, X (antes Twitter), Pinterest y BeReal mantienen el tipo entre las seis favoritas de los menores.

Además, como se advierte en la siguiente gráfica, el final del curso escolar deja paso a más tiempo libre a los estudiantes y, por tanto, más para las redes sociales. Y es que el verano constituye la época del año en la que los menores están más conectados a ellas, y con diferencia: en agosto llegan a dedicarlas 70 minutos al día.

👉 Tiempo de uso de aplicaciones de redes sociales por parte de menores (promedio minuto/día)

Las redes sociales facilitan el contacto entre las personas, fomentan la creatividad, permiten compartir experiencias y emociones y promueven la alfabetización digital. No en vano, los menores las utilizan para comunicarse con sus amigos, divertirse y no estar solos.

Pero, a la vez, una exposición tan alta puede pasar factura a los niños, niñas y adolescentes, pues los riesgos son muchos. Según los progenitores consultados Qustodio, entre los que más les quitan el sueño están:

• Acceso a contenido inapropiado, para adultos o pornografía
• Depredadores en línea, con chantaje y sextorsión incluida
• Adicción
• Ciberacoso
• Uso excesivo
• Trastornos del sueño
• Falta de concentración
• Pérdida de privacidad en Internet

Pasar mucho tiempo en las redes sociales e Internet supone un mayor aislamiento y más posibilidad de desarrollar trastornos mentales, según los psicólogos. En concreto, expertas de varios centros sanitarios del grupo Ribera sostienen que las redes sociales empeoran los síntomas de ansiedad y depresión en los jóvenes.

“Utilizar diariamente plataformas y aplicaciones de Internet, ver amigos o ídolos disfrutando activamente de fiestas o eternamente de vacaciones en imágenes poco realistas genera la sensación de que se están perdiendo cosas de un mundo falsamente idílico”, explican, lo que supone “un peligro para su autoestima y puede llegar a manifestarse en forma de trastornos emocionales como ansiedad, estrés y depresión, entre otros”.

Sus algoritmos, dicen, “facilitan y guionizan” el camino a seguir. Y esto en los niños puede afectar a nivel cognitivo y emocional, además de limitar su imaginación y creatividad. También señalan que las redes generan tal dependencia que puede aislarlos del mundo real, en una etapa en la que son fundamentales las relaciones con el grupo de iguales, y limitar un desarrollo emocional saludable.

Por si fuera poco, cada red social tiene sus propios riesgos para los menores, que fácilmente pueden convertirse en esclavos del like. El scroll infinito de TikTok, la aparente vida perfecta de todo usuario de Instagram o la obligación de estar a todas horas pendiente del BeReal del día son solo algunas de estas “características”.

Además, las redes sociales que cuentan con más adeptos resultan ser las que más impacto y visibilidad suponen, con todo lo que ello conlleva. Así, se llenan de retos de riesgo y modas que se viralizan con rapidez, circulan bulos de todo tipo y el alcance de los influencers empieza a preocupar. La lista de conductas problemáticas que traspasan las redes es interminable: la cosmeticorexia llega a las niñas, los tics de TikTok se popularizan, los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) se multiplican en la adolescencia…

Hay adolescentes que viven sin redes sociales, y en muchos casos por prohibición de sus padres, pero no es lo idóneo en un mundo digital como el que nos ha tocado vivir. “Hay que ayudarles a entender las diferencias entre el mundo real y el digital, y cómo enfrentarse a la versión distorsionada de la realidad que verán en Internet”, aconsejan los expertos de Qustodio.

Pero sí se puede retrasar la edad de inicio para reducir los riesgos, siempre fijándose en la madurez del niño, niña o adolescente. De hecho, los mismos proveedores de redes sociales recomiendan no usarlas en menores de 14 años y, en concreto, hasta esa edad no podrían utilizar su propia cuenta.

Por supuesto, antes de que las utilice por primera vez, es importante que hables con tu hijo sobre los riesgos y problemas de las redes sociales. Aun así, son necesarias más estrategias. Según los especialistas, estas pautas ayudan a hacer frente a los riesgos que entrañan las redes sociales:

• Descubre las redes sociales en familia. Antes de decidir si son apropiadas para tu hijo, conócelas mejor. Y si decides darles permiso, configura el perfil para activar todos los ajustes de privacidad (no compartir ubicación y tener perfil privado para solo recibir solicitudes de amigos y familiares). Con el fin de ayudarle a establecer hábitos digitales más saludables, fija límites de tiempo en las apps. Las herramientas de control parental pueden ayudarte.
• Ponte al día de las tendencias en redes sociales. No hace falta que seas un experto, pero puede servir para mantenerte al día seguir cuentas específicas para padres y madres en las redes sociales, estar al tanto de las noticias sobre tecnología y hablar con tus hijos sobre lo que les gusta y lo que no de sus plataformas favoritas. Conoce lo último en Instagram para adolescentes: nuevas herramientas de control parental y más protección ante contactos no deseados.
• Haz entender a tu hijo que debe crear un espacio más positivo. Detrás de cada perfil en redes sociales, hay una persona de carne y hueso. Anima a tu hijo a usar un tono amable en sus comentarios y de respeto cuando interactúe con otras personas y, siempre que sea posible, a mostrar una actitud positiva.
• Mantén una comunicación abierta con tu hijo. Valida sus emociones y ofrécele apoyo siempre que lo necesite. Es clave “enseñarles a conocer y valorar sus propias cualidades y logros, independientemente de la aprobación de los demás, fortaleciendo su autoestima, y enseñarles la importancia de gestionar su privacidad”, apuntan las psicólogas del grupo Ribera.  
• Fomenta su pensamiento crítico y ayúdale a localizar fuentes de información seguras y fiables y valorar diferentes puntos de vista. No olvides lo importante que es la educación digital y emocional “para ayudar a protegerse de las consecuencias negativas de las publicaciones falsas y no ser manipulados por este tipo de contenidos”.