Tomates: los imprescindibles de la gastronomía

Los primeros tomates silvestres fueron pequeñas bayas amargas que crecían en arbustos en los desiertos de la costa occidental de América del Sur. Su cultivo tuvo lugar en la zona del actual México —su nombre deriva de la palabra azteca tomatl, que significa fruto gordo— y a través de la selección de variedades, se llegó al fruto que conocemos hoy. Hernán Cortés trajo las primeras semillas a Europa y la Revolución Industrial ayudó conservar y transportar el tomate a cualquier parte del mundo, convirtiéndolo en un fruto universal.

Qué nos aportan los tomates

El tomate es una hortaliza muy rica en nutrientes. Destaca por su combinación en antioxidantes (vitamina C, flavonoides y carotenoides), minerales (potasio, fósforo, magnesio, entre otros) y su alto contenido en ácido fólico. En concreto, es la mayor fuente de licopeno de nuestra dieta, que protege a nuestras células y reduce los triglicéridos en sangre.

Este fruto debería formar parte de nuestros platos —especialmente cuando lo encontramos en temporada— y hay muchas formas de incluirlo. Además de en ensaladas, que deberían constituir el 50 % de nuestro plato en combinación con, por ejemplo, pescado al horno (25 %) con patatas (25 %), puede formar parte de sofritos y salsas. Un plato de pasta integral con tomate (25 %-25 %) y humus de garbanzos con crudités (25 %-25 %), compondría una opción muy recomendable.

Una forma para cada ocasión

Existen miles de variedades de tomates, pero la producción comercial tiende a centrarse en unas pocas de alto rendimiento. Utilizar tomates de variedades locales es una manera de preservar su diversidad genética. Según la forma, el sabor, la cantidad de agua y pulpa, cada tomate tiene unos usos recomendados.

qué tomate elegir según receta — Imagen: Aamulya / iStock

🍅 De colgar

De tamaño pequeño, color rojo intenso y piel gruesa. Los tomates de rama se conservan muy bien colgados y son ideales para untar sobre pan.

🍅 Pera

De forma alargada y piel lisa, su carne es dulce y contiene menos agua y más pulpa, por lo que resulta perfecto para hacer conservas, salsa de tomate, sofritos, gazpachos o salmorejos.

🍅 Cereza

Variedades pequeñas, de diversos colores y formas. Los tomates cherry se comen en crudo o se utilizan cocinándolos enteros al horno o en la sartén.

🍅 Redondos y lisos

Suelen ser los más comunes, con menos sabor y más acidez, y tienden a encontrarse a lo largo de todo el año. Son una buena opción para cocinar y asar.

🍅 Asurcados

Suelen ser variedades con formas más irregulares, de tamaño variable, que tienen más contenido en agua y carne de sabor dulce. Son perfectos para comer en crudo en ensaladas.

Cómo conservar los tomates en casa

Guárdalos a temperatura ambiente. Los tomates en fase de maduración (verdes) son sensibles a temperaturas inferiores a 13 ºC, y pierden así sabor y adoptan una textura blanda y harinosa.

Una vez maduros, también pierden sabor y aroma, pero si no se van a consumir y se guardan en la nevera, se recomienda sacarlos un día antes de utilizarlos para que se vuelvan a activar los compuestos aromáticos.