Regresiones del sueño en bebés: causas, cuándo se producen y cómo afrontarlas

Durante los tres primeros meses de vida, el sueño del bebé es muy activo, pues el recién nacido duerme muchas horas, pero también se despierta mucho, sobre todo para comer. Hasta que cumple el medio año de vida, sus despertares nocturnos aún son normales y habituales, pero ya hay peques que duermen toda la noche, un hito ya común con seis meses.

Sin embargo, cuando parece que su rutina permite descansar a toda la familia, puede que el bebé experimente alteraciones en el sueño para preocupación —y pánico— de sus padres:

• llora o protesta a la hora de dormir.
• se despierta con facilidad varias veces en la noche.
• le cuesta conciliar el sueño.
• no hace tanta siesta.

Estos cambios no solo ocurren a partir de los seis meses; suceden antes y después. Y duran entre dos y seis semanas, según el peque. Son las llamadas regresiones del sueño en el niño.

Rafi López, psicóloga especializada en sueño infantil, prefiere denominar a estas crisis de sueño “progresiones”. ¿Por qué?  “Son un reflejo de los cambios cognitivos y madurativos que está experimentado el bebé de una forma saludable y esperable”, tranquiliza.

Al dormir se descansa de lo vivido, pero también se consolida la memoria. Por eso durante el sueño, todo progreso del peque es afianzado en su cerebro. “Cada micromovimiento que ha utilizado para aprender a coger un sonajero, por ejemplo, lo procesa en su cerebro durmiendo”, aclara la codirectora del Centro de Estudios del Sueño Infantil.

¿Cómo saber si mi bebé tiene regresión del sueño? Aunque esos ‘pasitos’ a los que hace referencia la experta son continuos a estas edades, hay etapas en las que esas crisis se aprecian mejor y se notan de forma más acusada en el sueño de los niños:

Los bebés de tres meses maman más a menudo. Demandan más leche materna porque están creciendo y esto hace que su apetito aumente. En esta crisis de los tres meses, como detallan desde la Asociación Española de Pediatría (AEP), los bebés lloran más, duermen peor, se agarran al pecho y de repente lo sueltan… Lactan por el día, pero menos, ya que están más distraídos y estimulados, por lo que prefieren las tomas nocturnas de lactancia materna para alimentarse mejor. Y todo ello sucede cuando la madre tiene cada vez más cercana la fecha para volver al trabajo. 

Poco después, llega la regresión más común. Los peques cambian su ritmo biológico de sueño y adquieren el ritmo circadiano, lo que supone pasar de tener dos fases de sueño (activo o REM y tranquilo o no REM) a las cinco del patrón de sueño del adulto.

Y como nosotros, cada vez que cambian de fase “se conectan al mundo un segundo para ver que todo está en orden”, explica la psicóloga. ¿Y cómo lo comprueban? A diferencia de los adultos, “los bebés reclaman nuestra atención —llorando— para ver si alguien les está cuidando; buscan seguridad en nosotros”, apunta. Y claro, se despiertan más a menudo.

El desarrollo motor de los peques avanza muy rápido en torno a los 4-6 meses. El bebé cada vez se mueve más durante el día, y también por la noche. Tiene un sueño inquieto. “Todos los movimientos que ensaya por el día, como agarrar un objeto, se reproducen por la noche para guardarlos en su memoria de largo plazo”, comenta la especialista en sueño infantil.

Es decir, los niños a estas edades se mueven mucho mientras duermen. Así que si se opta por hacer colecho o el peque a esta edad descansa en su cunita pero en la misma habitación que sus padres, estos están más pendientes de sus movimientos y, por lo tanto, también duermen peor.

A estas edades se produce “la revolución cognitiva más importante”, asegura Rafi López, ya que el peque toma conciencia de que es un ser independiente de su madre y, por tanto, tiene miedo a perderse y perderla. Siente ansiedad o angustia por separación, así que son frecuentes los despertares nocturnos buscando a su mamá.

Pero, además, esta crisis coindice con que el niño comienza a gatear o incluso a dar sus primeros pasos. También empieza a darle guerra la salida de los dientes y pronuncia sus primeras palabras.

“Las noches son muy movidas —reconoce la experta— y puede ocurrir que te despiertes porque tu hijo está gateando encima de ti dormido o despierto, se desvele un par horas y no puedas dejarle ni un momento por esa angustia por separación”.

Cualquier hito del desarrollo que se produzca en el niño o cada cambio importante que viva (su madre vuelve al trabajo, inicio de la guardería…) se reflejará en el sueño, originando una nueva regresión. Muchas de estas crisis puntuales son reflejo de la ansiedad por separación —les aterra estar solos— y tendrán sus “noches raras hasta que pasa la novedad”, advierte la también autora del libro ‘Dormir sin llorar’ (2014).

• A los 12 meses: comienza a andar y hablar. Hace menos siestas y está más irritable por la noche.
• A los 18 meses: el bebé es más independiente y aprende a hacer cosas para las que no requiere de los demás, como beber solito de un vaso. Esto implica que le cueste ir a la cama, por ejemplo. A ello tampoco ayuda que entra en otra fase de la dentición (aparecen los colmillos) y que de nuevo sufre episodios de ansiedad por separación.
• Sobre los 24-36 meses: el peque va al cole, duerme en cama, no usa pañal, tiene otro hermanito… son muchos cambios que va procesando de día y de noche, por lo que la lucha por no ir a la cama o las pesadillas hacen acto de presencia.

La mayoría de las regresiones infantiles se resuelven con paciencia, constancia, firmeza y cariño, y en ellas, las regresiones del sueño. A los padres y madres les ayuda mucho para tener paciencia entender que estas crisis están relacionadas con el desarrollo evolutivo de su hijo y son pasajeras. Aun así, conviene tener en cuenta:

• Las rutinas, que siempre les dan seguridad, son básicas.
• Nuestra presencia les hace sentirse seguros, así que, a veces, para superar la regresión bastará con dormir cerca del niño. Puede ser practicando el colecho cuando son bebés o poniendo por unos días un colchón hinchable en vuestra habitación si tiene o durmiendo algunas noches en otra cama en el cuarto del peque, si es que tiene miedo.
• Es importante instaurar un ritmo de sueño acorde con las horas de luz y oscuridad.
• Hay que evitar las luces artificiales (pantallas) antes de irse a dormir. No se debe encender la luz en sus despertares.
• La siesta es positiva. En torno a los 6-7 meses, se puede intentar adaptarla un poco al horario que le convenga al adulto.
• Un objeto de apego en torno a los seis meses o una luz quitamiedos más adelante pueden servir para que se sienta más seguro.

Ante la primera regresión del sueño, como explicamos en este artículo sobre la crisis de los tres meses en lactancia, hay que adaptarse al niño, tener paciencia y amamantarlo en un ambiente tranquilo, silencioso y en penumbra para evitar que se distraiga.

En la regresión de los 8 meses, puedes ayudarle a que adquiera la llamada “permanencia del objeto”, una habilidad psicológica con la que el bebé comprenderá que los objetos (y las personas) siguen existiendo, aunque desaparezcan de su vista por un tiempo. ¿Cómo? Por el día, aprovecha a jugar con él al famoso cucú-tras o escondiendo un peluche bajo un pañuelo y dejando que él lo levante y descubra a su “amigo”.

En las regresiones del sueño de niños más mayores y espabilados, y por tanto con mucha actividad cognitiva y “más intensos” por las noches, la psicóloga propone reciclar un reloj grande con esferas y asignar a las horas que interese una actividad con el niño (siesta a las 14:00 y dormir a las 20:30 horas, por ejemplo) que debe cumplir. “Mandas tú en el horario porque eres el adulto, pero el peque se siente partícipe de la decisión. Y ahorras discusiones, claro”, comenta.

Para Rafi López hay dos situaciones en las que resulta fundamental acudir al pediatra, pues no estaríamos ante una regresión del sueño:

• El peque está siempre cerca de la madre, duerme cerca de ese cuidador primario importante para él, está bien alimentado… pero hasta en brazos está lloroso, enfadado, triste.
• El bebé ronca y no tiene mocos. “Al respirar por la boca, se le seca más y, entonces, se despierta más por la noche pidiendo teta, biberón o agua, porque la nota seca”, señala la especialista.

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