Qué son los adenovirus
Los virus son partículas infecciosas de pequeño tamaño, de 18 a 300 nm, que contienen ADN o ARN y que, como parásitos, necesitan células hospedadoras para su replicación. Los adenovirus son uno de ellos. ¿Y qué tipo de virus son los adenovirus? Son un grupo de virus pertenecientes al género Mastadenovirus de la familia Adenoviridae. De estos pequeños virus con ADN de doble cadena existen más de 100 serotipos, aunque solo unos 57 de siete especies distintas (A a G) pueden afectar a los seres humanos.
Este virus está presente en todo el mundo. Algunos serotipos son endémicos. Otros aparecen en brotes en ciertos momentos del año. Los adenovirus causan infecciones a personas de todas las edades, pero son más comunes en niños menores de cinco años. Los que mayor riesgo de complicaciones graves tienen son los pacientes inmunocomprometidos.
¿Qué síntomas producen?
El periodo de incubación de los adenovirus oscila entre los 4 y los 12 días. La mayoría de las infecciones que causan son asintomáticas, como pasa con la covid-19. Pero cuando no lo son, se presenta una amplitud de síntomas. Y es que los adenovirus atacan a numerosos y variados aparatos de nuestro organismo.
¿A qué órganos afecta? Sobre todo, causan cuadros generalizados de síntomas respiratorios y oculares, aunque dependiendo del serotipo de adenovirus también pueden provocar otras enfermedades como gastroenteritis, cistitis hemorrágicas, meningitis, miocarditis, hepatitis, lesiones cutáneas… Es decir, tiene predilección por los pulmones, la faringe, la laringe y los oídos, pero no escatima en perjudicar a otros órganos como el estómago, los ojos, la piel, el corazón o el mismo cerebro.
Entre las infecciones que produce y sus síntomas destacan:
👃 Infecciones respiratorias
Son muy frecuentes las infecciones de las vías altas, como las faringitis, pero también de las vías bajas causando bronquitis, y son raros, pero posibles, los cuadros de neumonía, como también que estos sean mortales. “Las infecciones por adenovirus son cada vez más reconocidas como causa de enfermedades respiratorias graves y otras enfermedades clínicas en adultos inmunocomprometidos”, comentan en los Manuales Merck.
En niños, además de fiebre, se manifiestan como síntomas respiratorios habituales faringitis, otitis media, tos, dolor de garganta y amigdalitis, mientras que los adenovirus tipos 3 y 7 son los responsables de un síndrome de conjuntivitis, faringitis, rinitis y fiebre (fiebre faringoconjuntival). En lactantes, por su parte, pueden darse bronquiolitis grave y neumonía.
👀 Infecciones oculares
Las infecciones en los ojos (conjuntivitis) son, por lo general, contagiosas y duran unas tres semanas. Además de la fiebre faringoconjuntival, otra patología frecuente pero más grave se llama queratoconjuntivitis epidérmica (asociada con los serotipos 8, 19 y 37). Aparece de forma repentina en uno de los ojos, pero termina afectando a los dos con lagrimeo, fotofobia, dolor, sensación de arenilla… hasta puede llegar a invadir la córnea.
👄 Infecciones digestivas
Los adenovirus entéricos de los serotipos 40 y 41 se asocian con casos de diarrea en niños, por lo general, menores de tres años, pacientes inmunocomprometidos y trasplantados de médula ósea. Estas infecciones cursan con fiebre, gastroenteritis y duran más de una semana. Complicaciones raras pueden ser la colitis hemorrágica, hepatitis, colecistitis y pancreatitis.
Precisamente en febrero de 2021, un equipo internacional, liderado por investigadoras del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), reveló por primera vez la estructura del adenovirus de tipo 41, lo que puede contribuir a desarrollar terapias dirigidas de manera exclusiva al tracto gastrointestinal.
💧 Infecciones genito-urinarias
En este grupo de patologías entran la cistitis hemorrágica como la forma más habitual, pero también se dan casos de cervicitis, uretritis y úlcera genital como manifestaciones de una enfermedad de transmisión sexual.
❤️ Otras infecciones
Otras patologías menos frecuentes o raras relacionadas con adenovirus son: miocarditis, nefritis, invaginación intestinal, enteritis, hepatitis, exantema, meningitis o encefalitis.
Tratamiento para adenovirus
Hoy en día, no hay un tratamiento médico específico para las infecciones por adenovirus, aunque sí muchas investigaciones para conseguir alguno. Y como son virus, tampoco los antibióticos funcionan. El tratamiento, por tanto, es de los síntomas.
Cómo se contagian los adenovirus
Los adenovirus carecen de envoltura lipídica, por lo que son resistentes a muchos agentes externos, incluso a la radiación ultravioleta utilizada para la desinfección de aguas residuales. Así, sobreviven de siete días a tres meses en superficies y durante muchos días en el agua.
La infección principalmente se contrae por contacto directo con las secreciones respiratorias u oculares (o por aerosoles) de un paciente infectado con las mucosas (boca, nariz u ojos) de otra persona. Pero también ocurre por contacto con objetos contaminados y, de manera ocasional, por el agua (al nadar en lagos o piscinas no bien tratadas con cloro).
Cómo prevenir la infección por adenovirus
Existe una vacuna oral contra los serotipos 4 y 7 que se ha usado en centros militares, para prevenir la enfermedad respiratoria aguda (ERA), que puede ocurrir en condiciones de estrés y hacinamiento. Es segura y efectiva para prevenir epidemias, pero no se comercializa.
Por tanto, las medidas de prevención contra los adenovirus son las mismas que hemos aprendido con virus respiratorios como el coronavirus SARS-CoV-2:
- Ventilación adecuada.
- Prácticas de higiene: lavado de manos con agua y jabón o desinfectantes de tipo alcohólico. Pero hay que tener en cuenta que los adenovirus son resistentes a los desinfectantes lipídicos, como al peróxido de hidrógeno al 3 % y al alcohol isopropílico al 70 %. Así que lo más eficaz en este sentido son los geles hidroalcohólicos (durante más de 2 minutos de contacto), cloro, lejía (dilución 1:5 durante 1-2 minutos) o alcohol etílico al 60-80 %.
- Control higiénico-sanitario de las aguas potables y de las aguas de uso recreativo según la legislación específica.
- Uso de equipos de protección individual, como mascarillas o guantes.
