Atención a las mastocitosis

Las mastocitosis son un grupo de enfermedades, no hereditarias, que se caracterizan por un aumento en el número de un tipo de células llamadas mastocitos. Estas células se encuentran en la médula ósea y de ésta pasan a la sangre y luego a los tejidos, donde proliferan y maduran. Participan en funciones sobre todo relacionadas con las alergias, pero también en la defensa del organismo frente a los tumores, la inflamación y la cicatrización, según el Cuaderno de Información para el Paciente, elaborado por la Red Española de Mastocitosis (REMA) que coordina Luís Escribano, director del Centro de Estudios de Mastocitosis de Castilla-La Mancha, en el Hospital Virgen del Valle que, a su vez, pertenece al Complejo Hospitalario de Toledo.

Estas enfermedades forman un grupo heterogéneo porque, como bien explica este documento «se distinguen por sus síntomas, la cantidad de mastocitos, el número de órganos afectados y otros muchos aspectos». Es decir, las mastocitosis se parecen entre sí por el hecho de que la célula alterada es el mastocito, pero difieren en casi todo lo demás. La piel es el órgano afectado con más frecuencia. Existen determinadas mastocitosis que aparecen en niños, desde el nacimiento hasta los 3 o 4 años, y otras que aparecen en adultos.

Por norma general, se produce una infiltración de pocas células, pero muy agresivas. Si fueran muchas, la enfermedad sería muy grave, lo que no es habitual, según Escribano. Las consecuencias de esta anormal proliferación de los mastocitos son variadas. Su incremento se puede producir en distintas zonas del cuerpo. La más frecuente es en la piel, donde aparecen unas manchas de color marrón oscuro o violáceo, de entre 0,1 y 3 centímetros, en un número escaso o extendidas por todo el cuerpo, según el cuaderno de REMA.

Pero el que sea ésta la forma más frecuente no significa que las mastocitosis sean enfermedades exclusivas de la piel, destaca Escribano, ya que también pueden presentarse en otros tejidos como la médula ósea, los huesos y el tubo digestivo. Picor, vómitos, náuseas, mareos, sensación de vértigo, dolor abdominal, alteraciones de presión arterial son algunos de los variados síntomas que presentan los pacientes. En general, se controlan bien con el tratamiento adecuado. Uno de ellos es el cromoglicato de sodio, que bloquea los mediadores (sustancias que liberan los mastocitos). Pero también se aplican otros como los PUVA, radiaciones ultravioletas para controlar el picor y tratar las lesiones cutáneas.

Los pacientes que acuden al centro son diagnosticados, se les prescribe un tratamiento, reciben un pronóstico y consejos basados en protocolos específicos, sobre situaciones que pueden entrañar riesgo para su enfermedad. Entre éstas figuran la anestesia general o la epidural, los estudios radiológicos con contraste, la toma de ácido acetilsalicílico, los antiinflamatorios no esteroideos, las picaduras de abejas o avispas, así como la morfina y sus derivados.

En este sentido, se les invita a rellenar un cuestionario y a referir si han sufrido alguna reacción adversa a medicamentos, qué tipos de reacciones y si han sido a los antiinflamatorios. «Al contrario de lo que se tiende a pensar, las reacciones adversas a estos fármacos son muy bajas, de aproximadamente el 1% de los casos en niños y de alrededor del 5% en adultos», informa Luís Escribano, director del Centro de Estudios de Mastocitosis de Castilla-La Mancha. Si los pacientes no han tenido reacciones adversas a los antiinflamatorios o no los han tomado, no deben tomarlos, explica Escribano.

Otra falsa creencia que hay que romper es que todos los niños con mastocitosis se curan. Esto es cierto en un alto porcentaje de casos, pero en algunos pueden derivar hacia una forma adulta de la enfermedad. Por esta razón, deben ser controlados al menos dos o tres veces al año, hasta que exista evidencia de que la enfermedad ha desaparecido o para detectar precozmente la forma del adulto, según el cuaderno del REMA.

Una queja recurrente de los pacientes y padres de niños afectados es el periplo que sufren hasta que se les diagnostica la mastocitosis. Gerard Prats afirma que, en su caso, tuvo suerte. El pediatra de guardia que visitó al pequeño en un centro hospitalario catalán conocía la enfermedad y la diagnosticó rápidamente. Sin embargo, esta celeridad no es lo más habitual. Desde el punto de vista de los enfermos, el otro problema que tienen es que, en España, el único centro de referencia de mastocitosis se encuentra en Toledo.

Las autoridades sanitarias de las comunidades autónomas facilitan el desplazamiento sólo de los casos más graves y urgentes, explica Prats. Pero si un paciente o un familiar de un afectado desean acudir para que le hagan las pruebas diagnósticas pertinentes, deben pagarlo de su bolsillo. «Aunque ésta no debería ser la tónica general, pues no todo el mundo puede acceder a ello», comenta Prats

Lo que reclaman los enfermos y padres de niños afectados es que las autonomías se impliquen en canalizar a las personas que precisen visitarse por especialistas de referencia. Otra petición es que los afectados o aquellas personas susceptibles de presentar la enfermedad puedan ser atendidas en unidades multidisciplinares, como ocurre en EE. UU., donde dermatólogos, alergólogos y hematólogos puedan realizar una batería de pruebas en un solo día, de modo que salgan con un diagnóstico, un pronóstico y un tratamiento específico, cuenta Prats.

La investigación es otra de las áreas en la que los afectados echan de menos una mayor inversión, «un problema común al de otras enfermedades raras», añade Prats. No obstante, en los últimos años se han dado pasos importantes, puesto que REMA dispone de ocho grupos dedicados tanto a la investigación básica, la aplicada y a la clínica.