El Instituto Broad del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) dio a conocer hoy que se ha descifrado por primera vez el mapa genético de una cepa de la tuberculosis resistente a la mayoría de los medicamentos.
La cepa del Mycobacterium tuberculosis está vinculada a un brote de la enfermedad que se ha cobrado la vida de más de 50 personas en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, según detallaron los científicos estadounidenses y sudafricanos que han colaborado en este trabajo. El análisis inicial ha revelado escasas diferencias en el ADN entre la bacteria resistente a los medicamentos (XDR) y las que son más sensibles, según los investigadores.
Willem Sturm, decano de la Escuela de Medicina Nelson Mandela y uno de los principales participantes en la investigación, declaró que la cepa descifrada es responsable de la mayoría de los más de 300 casos de XDR identificados hasta ahora en esa región de Sudáfrica. «La caracterización genética de esta cepa es esencial para el desarrollo de los instrumentos necesarios en el control de esta epidemia», señaló Sturm.
Casi 2.000 millones de personas son portadoras de la bacteria de la tuberculosis, una de las enfermedades infecciosas más letales. Los principales obstáculos para el control de la enfermedad se originan en la creciente capacidad del microorganismo para eludir los tratamientos actuales. A ello hay que añadir el problema de métodos deficientes en el diagnóstico que dificultan la posibilidad de determinar si una persona está infectada con una cepa resistente a las medicinas.
El director del Instituto Broad, Eric Lander, señaló en este sentido que la información sobre el genoma es una herramienta importante para comprender la biología de una enfermedad infecciosa como la tuberculosis. «Es importante que los datos del genoma sean puestos de inmediato a disposición de los científicos, especialmente en aquellas regiones más golpeadas por la enfermedad», explicó.
