Alergias alimentarias en niños: precauciones y consejos para Navidad

Cualquier alimento puede producir una reacción alérgica, aunque su prevalencia está relacionada con los hábitos de alimentación, con la edad y con la maduración inmunológica y fisiológica. Entre el 4 %  y el 8 % de los niños padece alguna alergia alimentaria y, como señalan desde el centro tecnológico AINIA, la mitad de los casos se asocian a alérgenos de origen animal, como la proteína del huevo, la lactosa o caseína de la leche o los componentes de algún pescado. Después, predominan las sensibilizaciones a alérgenos de origen vegetal.

Los principales alimentos que desencadenan reacciones alérgicas en la infancia son, por orden de incidencia, el huevo, la leche, los frutos secos, el pescado, el marisco, las legumbres y las frutas. Es decir, alimentos comunes y cotidianos que forman parte de multitud de recetas. Por eso es tan necesario extremar las precauciones, sobre todo durante las fiestas.

«El riesgo de sufrir reacciones alérgicas por la ingesta accidental de alimentos se incrementa durante las Navidades al realizar más comidas fuera de casa y los niños son especialmente vulnerables a sufrirlas», advierte la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP), que también señala la importancia de «prestar atención tanto a aquellos niños con alergia alimentaria como a aquellos que prueban ciertos alimentos por primera vez».

Imagen: Moira Nazzari

Las alergias alimentarias son la principal causa de anafilaxia en niños, seguidas de las de veneno de himenópteros (abejas, avispas, hormigas) y medicamentos. Según diferentes estadísticas, una de cada cinco reacciones anafilácticas ocurre fuera de la vivienda. 

«En estas fechas en las que compartimos mesa con gente de fuera de nuestro hogar, son más habituales los descuidos, por eso insistimos siempre en que es fundamental que la persona encargada de preparar la comida esté bien informada para que pueda adaptar los menús y que estos estén libres de alérgenos, para evitar riesgos y también para que los menores con alergias alimentarias se sientan integrados”, expone el doctor Luis Echeverría, coordinador del Grupo de Trabajo de Alergia Alimentaria de la SEICAP.

La SEICAP ha elaborado un decálogo para prevenir reacciones alérgicas en los niños. Estas son las recomendaciones:

1. Informar a la persona encargada de la comida. Es importante que quien se encargue de cocinar y preparar los alimentos conozca las alergias de los niños.
2. Leer los etiquetados de los productos. Hay que saber identificar alimentos que pueden estar ocultos y que aparecen en el etiquetado como aditivos o con nombres técnicos. Tanto los productos envasados como los que se presentan sin envasar, o son envasados en el momento de compra, están obligados por ley a facilitar la información de los alérgenos que contienen.
3. Adaptar el menú. Una vez que el encargado de preparar la comida conoce las diferentes alergias alimentarias de los más pequeños, es preferible cocinar recetas con alimentos que puedan comer todos los invitados.
4. Preparar con cuidado la comida. Deben emplearse utensilios de cocina diferentes para cocinar los platos de los niños con alergias alimentarias, pues hay casos en los que un mínimo contacto con el alimento implicado pueden causar un shock anafiláctico.
5. Tener precaución con la inhalación de humos y vapores. Los humos y vapores procedentes del cocinado de algunos alimentos (como los pescados) pueden ser motivo de reacción en algunos menores, por lo que estos deben quedarse fuera de la cocina mientras estos alimentos se preparan.
6. Evitar los platos para compartir. Es importante que al presentar los platos no se coloquen fuentes para compartir como de ensalada o pan, puesto que se corre el riesgo de que algún comensal favorezca indirectamente el contacto del niño con el alimento que le causa la alergia.
7. Vigilar los nuevos alimentos. Hay pequeños para los que las Navidades son su primera oportunidad de probar alimentos que nunca antes han comido, como los mariscos o frutos secos presentes en los turrones. Hay que prestar especial atención en estos casos por posibles reacciones motivadas por una alergia.
8. No ofrecer alimentos a los niños. Aunque los menores alérgicos a alimentos están muy concienciados con su enfermedad, puede haber casos en los que no, o que sean muy pequeños como para saber qué pueden comer. Por eso será preciso tener el máximo cuidado a la hora de ofrecerles alimentos.
9. Tener a mano medicación de rescate. No descuidarse y llevar siempre la medicación de rescate para administrar en caso de reacción y así poder actuar a tiempo, sobre todo en el caso de los niños con riesgo de anafilaxia.
10. No aislar. No hay que aislar a los niños con alergias a la hora de sentarse a la mesa ni apartarles. Deben sentirse como uno más, evitando que se sientan excluidos socialmente.