Ángel Martínez Sanmartín, Director de la OTRI del Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y Alimentación

El objetivo es controlar todo lo que Estados Unidos importa. Las autoridades se dieron cuenta con los ataques de ántrax después del 11 de septiembre lo fácil que era sembrar el caos y el pánico con agentes biológicos. Y una de las posibles vías son las importaciones de alimentos. Si bien no podrán controlar ni analizar todo, se pretende tener la posibilidad de localizar cada lote que ha entrado en el país, su fabricante, el distribuidor, quién lo ha manipulado…Ayudará a la FDA [Food and Drug Administration] a determinar la localización y la causa de las posibles amenazas y le permitirá notificar rápidamente a las instalaciones que pudieran verse afectadas.

La idea básica es aumentar el control de todos los alimentos procesados que se importen. Cuando entre en vigor la ley, cada empresa tendrá que notificar a la FDA los lotes que va a enviar y tendrá que rellenar unos formularios, previsiblemente con documentación muy extensa sobre todas las actividades de la empresa. Esto podría obligar a invertir en medidas de seguridad. Por ejemplo, en vigilancia, alarmas, videocámaras…

Con ciertas excepciones, las nuevas normativas se aplicarán a todas las instalaciones para todos los productos de alimentación humana y animal, incluidos los suplementos de la dieta, las leches maternizadas, las bebidas (incluidas las alcohólicas) y los aditivos alimentarios. La norma no afecta a cárnicos, aves y huevos, porque dependen del departamento de Agricultura, no de la FDA.

“Los distribuidores de EEUU empiezan a preguntar a las empresas españolas si controlan a sus trabajadores y si tienen guardias por la noche”

Ahora mismo cualquier empresa que exporte a Estados Unidos tiene un registro con los datos de la empresa y tiene que detallar el proceso de tratamiento térmico que han seguido sus productos. Es un control sanitario. Es decir, haciendo un símil con las personas: hasta ahora se puede viajar con pasaporte, pero con la nueva ley hará falta un visado cada vez que alguien viaje a Estados Unidos.

Pues eso no lo sabremos hasta mediados de octubre, cuando la FDA haga públicos los formularios de entrada.

Ya hay empresas que trabajan con nosotros y que han tenido que rellenar formularios parecidos. Hace poco una importadora de alimentos comenzó a pedir documentación sobre si la empresa controlaba a todos sus trabajadores, si tenían guardias e iluminación por la noche y textualmente si «tenía controlados todos los accesos de la fábrica por tierra, mar y aire». Todavía no lo sabemos, pero los formularios pueden pedir algo similar a un sistema de trazabilidad para identificar cómo se han fabricado todos y cada uno de los lotes, qué trabajadores estaban esos días, a partir de qué materias primas se realizaron. La idea es poder retroceder toda la cadena de fabricación. Pero en realidad a fecha de hoy no se dispone de información más precisa. Pueden preguntar hasta cuántos trabajadores extranjeros trabajan en una empresa o incluso su nacionalidad.

Nosotros trabajamos en Murcia principalmente [el Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y Alimentación agrupa a 200 empresas agroalimentarias], con empresas que tienen muchos trabajadores inmigrantes. Así que si piden un control muy estricto las empresas que quieran cumplir con los requisitos deberán cambiar radicalmente su política de contratación. La gran tradición exportadora de Murcia nos hace estar tranquilos, damos por seguro que nuestras empresas se adaptarán a la nueva norma. Pero el que no lo cumpla tiene que saber que, una vez que sus productos sean interceptados en la aduana, muy difícilmente volverá a exportar a Estados Unidos.

“La nueva norma obligará de facto a implementar un sistema de trazabilidad de la producción”

Muchas sí, pero hay mucho trabajo por hacer. Se puede dar la paradoja de que la norma de Estados Unidos obligue de facto a implementar un sistema de trazabilidad que no es obligatorio en España. A Estados Unidos exportan muchas grandes empresas, pero también pequeñas. Estamos intentando informar a todas para que no les pille de sorpresa. Conocer esta Ley antes de su entrada en vigor y estar preparados para hacerle frente evitará detenciones de productos y problemas que casi siempre conllevan un alto coste económico, además de la pérdida de imagen de los productos españoles.

Si una instalación extranjera no se registra e intenta exportar alimentos a los Estados Unidos, la Ley contra el Bioterrorismo exige que los alimentos sean retenidos en el puerto de entrada a menos que la FDA decida transportarlos a un lugar seguro. La FDA propone que, cuando haya que transportar los alimentos, las partes interesadas (es decir, el propietario, comprador, importador o exportador de los alimentos) deberán organizar el transporte e informar inmediatamente a la FDA de su localización

Mi opinión es que no, que realmente creen que la seguridad alimentaria es fundamental. En la FDA están convencidos de que hay que mejorar el control, y cuando los Estados Unidos deciden hacer algo, se coordinan todas las agencias hasta conseguirlo.

Prevenir el bioterrorismo es importante, pero la FDA cada vez da más importancia a la seguridad alimentaria para mejorar la salud de la población. Ése es uno de los tres pilares básicos de la nueva estrategia de EE UU.

Consumidores mejor informados, para lo que van a ampliar la información incluida en el etiquetado de los productos (por ejemplo van a obligar a detallar la cantidad de ácidos grasos trans) y la realización de estudios científicos sobre la alimentación y su relación con la salud.

“Conocer la nueva ley antes de su entrada en vigor evitará detenciones de productos y evitar pérdidas económicas”

Puede ser, pero no creo. Han metido personal adicional para aumentar las inspecciones. Además, las empresas podrán registrarse a través de Internet, o por escrito a través del correo ordinario. La FDA recomienda la vía electrónica por ser más rápida y cómoda. El sistema que está diseñando la agencia podrá aceptar los registros electrónicos desde cualquier parte del mundo 24 horas al día y siete días a la semana. Las instalaciones registradas recibirán confirmación de su registro electrónico y su número de registro de forma instantánea una vez completados todos los campos obligatorios de la pantalla de registro. Si se hace por correo puede tardar desde varias semanas hasta varios meses, dependiendo de la velocidad del sistema de correos y del número de registros en papel que la FDA tenga que introducir manualmente.

La normativa autoriza a la FDA a retener administrativamente alimentos si la agencia tiene pruebas o información creíble de que representan una amenaza para la salud. Además, autoriza a la FDA a excluir (a prohibir que importe alimentos) a aquellas personas que hayan sido encontradas culpables de un delito relacionado con la importación de estos alimentos.

Sanidad Exterior realiza controles de las mercancías que entran en nuestro mercado. Es cierto que las amenazas a España son menores. De todas formas Estados Unidos es libre de imponer controles a quien quiera venderles. Y como es un mercado muy apetecible mucha gente quiere venderles.