Contar con sistemas eficaces de control de alimentos resulta esencial para proteger la salud de los consumidores, como también para garantizar la seguridad y calidad de los productos alimentarios. El sistema de Análisis de Peligros y Puntos de Control Crítico (APPCC) es el paradigma del análisis de riesgos, incluida la evaluación de estos sistemas. Pero su implantación puede ser, en algunos casos, costosa, sobre todo para las pequeñas empresas, pues no cuentan con los mismos recursos que las grandes. Por ello, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) acaba de proponer simplificar la gestión de la seguridad alimentaria para comercios pequeños como carnicerías o panaderías. El artículo explica qué principios se flexibilizan y en qué medida es importante el sistema de control APPCC.
La implantación de sistemas como el Análisis de Peligros y Puntos de Control Críticos (APPCC) es uno de los más generalizados en el control de alimentos de todas las empresas, desde las más grandes a las más pequeñas. Se trata de un sistema de autocontrol que intenta anticiparse al peligro antes de que aparezca. Para ello, se identifican los puntos más débiles en el proceso de producción para fortalecerlos y garantizar la calidad de los productos. Si se detecta algún riesgo, esta herramienta permite aislar el momento de todo el proceso en el que se han podido alterar las normas de higiene. Se trata de un sistema reconocido internacionalmente indispensable para el control de los riesgos que pueden surgir a lo largo de la cadena alimentaria. Sus principios fundamentales incluyen la realización de análisis de peligros, determinar los puntos críticos de control, establecer límites críticos, fijar un sistema de vigilancia, poner medidas correctoras y establecer procedimientos de verificación.
Gracias a la implantación de sistemas como este es posible controlar los alimentos de forma eficaz. A partir de este sistema, se establecen reglas que garantizan la calidad de producción observando y evitando riesgos higiénicos y se diseñan nuevos métodos sencillos y con multitud de funciones que ofrecen una total garantía en términos de seguridad alimentaria. Pero su aplicación no siempre es fácil. En función del tamaño de la empresa y de los recursos, la tarea será más o menos efectiva.
Principios más flexibles y fáciles de entender
La EFSA propone simplificar la gestión del riesgo en pequeños comercios como carnicerías, panaderías, pescaderías y tiendas de helados
Es evidente que no todas las empresas alimentarias son iguales. Se diferencian por el tamaño, el grado de riesgo sanitario y la actividad. Por tanto, la implantación de sistemas como el APPCC no puede ser el mismo para todas ellas. Deben tenerse en cuenta aspectos como la infraestructura y el equipo, la calidad de las materias primas y del agua, la formación, higiene y salud del personal o el mantenimiento de la cadena del frío.
Consciente de esta necesidad, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha propuesto simplificar la gestión en pequeños comercios como tiendas de comestibles, carnicerías, panaderías, pescaderías y tiendas de helados. Este tipo de empresa puede encontrarse con «obstáculos administrativos, organizativos y técnicos» que les dificulte cumplir con los requisitos de los sistemas de gestión de inducidas de los alimentos existentes (SGIA).
Para la EFSA, el sistema simplificado significa que los minoristas no están obligados a conocer con detalle cuáles son los riesgos específicos. En cambio, sí tienen que ser conscientes de que los riesgos químicos y físicos pueden estar presentes y que si no llevan a cabo las actividades de control clave (almacenamiento a temperaturas de refrigeración correctas o la separación de las contaminantes físicos o químicos, la industria puede garantizar a los consumidores que los productos son seguros. Debe tenerse en cuenta que los riesgos más importantes a los que se enfrenta la industria alimentaria son, en muchos de los casos, biológicos, como Salmonella, E. coli, Listeria o Campylobacter.
Este sistema lo empleó por primera vez en la década de los años 60 la compañía Pillsbury para producir alimentos más seguros y de mayor calidad para los astronautas enviados a misiones espaciales. La Academia Nacional de Ciencias, el Comité Asesor Nacional de Criterios Microbiológicos para los Alimentos y el Codex Alimentarius respaldaron este sistema como el mejor dentro del control de procesos. El APPCC puede aplicarse a lo largo de la cadena alimentaria, desde la producción primaria hasta el consumo final, y su uso debe basarse en la evidencia científica de los riesgos para la salud humana. El éxito de herramientas como estas radica en establecer un enfoque multidisciplinario que incluya expertos en agronomía, veterinaria, producción, microbiología, salud pública o tecnología de los alimentos.
El APPCC se basa en siete principios:
1. Llevar a cabo un análisis de riesgos.
2. Determinar los puntos críticos de control.
3. Establecer límites críticos.
4. Fijar un sistema de vigilancia de control.
5. Implantar medidas correctivas cuando la vigilancia de un determinado punto crítico no está bajo control.
6. Establecer procedimientos para comprobar que el sistema funciona bien.
7. Disponer de documentación sobre todos los procedimientos y registros apropiados para estos principios y su aplicación.
